众人屏息再看，心头豁然一亮，旋即又是一凛——原来那些西夷，竟远隔万里重洋，非但未被山海阻绝，反似蛰伏于暗处，悄然逼近。

沈凡有意隐去了「地圆」之说——若此时直言脚下大地是个浑圆球体，怕是当场便有人要奏请太医署来诊脉了。

「诸卿以为，西夷兵势如何？」他忽而发问。

郑永基捻须沉吟：「据闻其国林立，数十邦国彼此攻伐，似不足为惧。」

沈凡唇角微扬，却无半分笑意：「郑卿所见，恰恰反了。彼辈虽国小，却锋芒毕露。」他指尖重重落在英伦三岛之上：「譬如威尔逊出身的英吉利，不过弹丸之地，两百年间，已将铁蹄踏遍印度半岛丶整片澳洲丶大半个非洲！」

话音未落，他又移指西南：「再看这葡萄牙——交趾以南丶缅甸以南所有岛屿，尽在其掌控之中！」

满殿寂静，唯有烛火噼啪轻响。郑永基喉结一滚，倒抽一口凉气。

「真有这般厉害？」他声音发紧，「天竺也是泱泱大国，怎会俯首听命于一隅小邦？」

「问得好。」沈凡目光灼灼，「西夷之利，在船坚炮烈，不在人多势众。」

他顿了顿，抬眼问道：「火绳枪，诸位都见过吧？」

「见过。」陈一鸣接口道，「射程尚可，只是装药引火太慢，临阵远不如弓弩利落。」

「倘若换成燧发枪呢？」沈凡指尖在案上轻敲两下，随即简明道出击发机理，「扣动扳机，火星迸溅，瞬息击发——诸位想想，千步之外，箭矢未至，枪子已穿甲而入，该如何抵挡？」

纵是不通军务者，此刻也脊背发凉——若真有此物，大周营中那些还在用腰刀长矛操演的老卒，怕是连敌舰影子都未见，便已倒伏于火烟之下。

末了，沈凡敛容正色：「西夷战舰已泊于南洋诸港，距我海岸不过旬日航程。若再袖手观望，坐等变局，不出数十年，天竺今日之局，便是我大周明日之境。」

「故而——」他掌心按在舆图之上，声音沉如磐石，「朕不得不争这一分一秒，抢在风暴登岸之前，把朝纲理顺丶把钱粮备足丶把军器换新！

「陛下深谋远虑，臣等钦服；西夷船炮之利，亦不容小觑。」郑永基抱拳，语气却未松动，「可我大周沃野千里，黎庶亿万，区区西夷小邦，真能吞得下这万里江山？」

在他看来，哪怕西夷火器再精，面对亿兆子民丶浩荡山河，终究是蚍蜉撼树。

沈凡闻言，只静静望着他，缓缓摇头——那眼神里没有辩驳，只有一种穿越百载烽烟的疲惫与悲凉。

前世晚清的屈辱，不正是被这些「小邦」轮番撕咬，直至骨肉尽露丶寸土难守？

「郑爱卿可晓得英吉利吞并天竺时，动用了几多兵马？」沈凡抬眼问道。

「臣愚钝，实不知晓！」郑永基拱手答道。

「还不到三千人！」沈凡口中说得笃定，其实心里半点底都没有——他压根没查过史册，只是琢磨着天竺离欧洲隔着汪洋重山，远得连信鸽都飞断翅膀，料想西夷断不至于兴师动众，便随口报了个数。

「岂有此理？」郑永基脱口而出，眉峰陡然拧紧。

在他眼里，天竺是古来礼乐昌明之地，梵典浩繁丶城郭巍峨，岂是南洋小岛或北漠游部那般粗鄙之邦？