徐太后斜睨她一眼，忽道：「别来回晃了，晃得哀家眼晕。」

「是！」周嬷嬷应得利落，可喉头却不受控地轻轻一颤。

徐太后目光倏然转回沈凡脸上，眸底寒光一闪。

「母后怎麽这般瞧着儿臣？」沈凡被盯得脊背发毛，试探着问。

徐太后却长长吁了口气，语气温软：「哀家是见皇上长成了，心里踏实啊！

还记得你初登基那会儿，三天两头往马场跑，连早朝都敢翘——如今有了小皇子，倒真像个主子样了。」

她话锋忽地一转，眼尾微挑：「对了，前日周老大人送了一坛陈年女儿红来，说是窖藏三十载的珍品。哀家牙口不好，喝不了几口，今儿就便宜你了。」

说罢，她朝周嬷嬷颔首。片刻后，酒壶呈上。

徐太后亲自执壶，琥珀色酒液倾入青瓷杯中，酒香微冽：「慢些饮，劲道足着呢。」

沈凡点头，仰头一口饮尽。

在他眼里，这酒淡得如同清水——前世千杯不醉的底子，哪会在意这点度数？

三杯下肚，他才搁下杯子，伸手去夹面前那盘清蒸鲈鱼。

筷子刚碰到鱼肉，眼前骤然发黑，耳中嗡鸣炸响，身子一歪，直挺挺扑在案上。

徐太后眼皮都没眨一下。

她起身踱至沈凡身侧，指尖探向他右耳后，轻轻一拨，露出一小片肤色——随即冷笑出声：「果真不是哀家的儿子。」

周嬷嬷立即上前半步，压低嗓音：「太后，周老太傅所言不虚，真皇上怕是早被这贼子害了……要不要——」

她右手横抹脖颈，动作乾脆利落。

「且慢。」徐太后摆手，神色沉静，「若『皇上』今夜暴毙，满朝文武岂会信？」

她略一思忖，吩咐道：「去取一剂混了春药的鹤顶红来，给他灌下去，再悄悄送回养心殿。」

再去召几位嫔妃今晚去「伴驾」，如此一来，「皇上」因纵欲过度，猝然驾崩，也就顺理成章了！

还有，这事办妥后，你马上替哀家拟旨，即刻传安平王与周老太傅进宫面圣！

安平王，是先皇永康帝的亲弟弟，同母所出。

倘若沈凡暴亡，而皇子尚在襁褓之中，安平王便是最名正言顺丶最无可争议的继位人选。

至于徐太后口中的周老太傅，正是先皇永康帝的授业恩师——周鹤祥。

永康帝登基后，当即拜周鹤祥为太傅，命他手把手教导太子赵宸熙。

直至赵宸熙登基称帝，周鹤祥才解印归田，退隐山林。

两朝帝师，桃李满朝，德望之重，满朝文武无人能及。

就连当年被永康帝钦点为首席辅政大臣的沈致远，在资历与声望上，也远远压不过他。

这样一位清誉如山的老臣，怎会轻易卷入这等旋涡？

此事还得倒推三个月。

三个月前，一个蒙面人深夜闯入周鹤祥府邸，扬言有惊天秘事非当面禀告不可。

周鹤祥只道是亡命之徒狗急跳墙，随口便要唤家丁将其锁拿送官。