真要跟老外聊天气丶谈买卖丶掰扯蒸汽机原理？

呵，想都别想！

「二位使臣平身。」

待两人起身，沈凡略一挑眉，问道：「不是说，你们是来做生意的欧洲商人麽？」

威尔逊忙摆手摇头，恭敬答道：「我等实为大英帝国东印度公司雇员，专司对贵国通商事务。闻知贵国正广招西商，印度总督当即遣我二人奉命前来。」

沈凡指尖一顿，眉峰微蹙。

一句话里藏着要紧讯息：英国已在印度扎下根子，殖民政权已然成型。

即便欧洲那边尚未掀起工业革命的惊雷，怕也只剩一层薄纸未捅破了。

毕竟，能把印度这等庞然巨物攥在手里，其工造之力丶船炮之利，早已甩开大周几条街。

他不动声色，旁敲侧击几句，果然探出关键：十年前，蒸汽机已在泰晤士河畔轰然试车。

「原来如此……朝中变法，再拖不得了。」他心底默道。

「贵使方才所言蒸汽机，竟真有这般神效？」沈凡故作惊奇，抚须笑道，「朕有意购入几台，不知市价几何？」

威尔逊与维克多交换一眼，随即齐声应道：「陛下若允准我大英在贵国设埠通商，我等即刻飞书伦敦，呈请朝廷赠陛下蒸汽机十具，分文不取！」

沈凡唇角一扬，笑意渐深。

此时大周对外，向来是卖得多丶买得少。

丝绸丶茶叶丶青花瓷，三样撑起半壁外贸；西洋运来的，九成是白花花的银锭。

道理简单——彼方主销棉布呢，可大周百姓自己织的土布，厚实耐穿，价格又低，谁还买洋货？

沈凡没半分犹豫，当场拍板：「广州丶宁波，即日起为贵国商埠。不过——」

「陛下请讲！」听闻对方竟如此爽利，威尔逊与维克多眸中倏然一亮，掩不住喜色。

此前几十年，英人屡次遣使，皆被大周拒于紫宸门外，连宫墙影子都没摸着。

沈凡含笑续道：「方才听闻贵国『格致之学』精妙绝伦，朕甚是倾慕。烦请二位回乡时，代为延请几位通晓天文丶算术丶机巧的学者来我大周讲学。每荐一人，赏银五十枚，绝不食言。」

彼时欧陆尚无专利之说，学问更是人人可学丶处处可传。二人相视一笑，欣然应诺。

毕竟，这般优厚的报酬，两人都禁不住怦然心动。

「敢问陛下打算招募多少人？」威尔逊追问道。

「越多越好！」沈凡朗声一笑，「只要那些学者肯远赴大周，朕愿付五倍薪俸！」

这话一出，威尔逊与维克多心头最后一丝犹疑也烟消云散。

若酬金微薄，谁肯抛家舍业丶横跨重洋来此？

「还有一事。」沈凡又道，「贵国通晓汉语者几何？朕有意延请几位先生，为大周学子授习英语。」

二人闻言，连半分迟疑也无，当即应下，爽快答应遣派十名精通双语的教习赴京。

……

威尔逊与维克多告退后，沈凡即令孙胜于京城择一清幽院落，充作英语讲习之所；又从京中秀才里挑出一批年未及十八的少年充作学生。

诸事安排妥当，已近午时。

用过午膳，沈凡便铺开纸笔，在书案前勾勾画画起来。

画的是什麽？

正是女子三样新物：贴身小衣丶立领短衫丶弹力长袜！