沈凡忽又抬眸，转向孙定安：「云贵土司那边，战事如何了？」

孙定安拱手答道：「启禀陛下，除少数残部遁入哀牢深谷丶负隅顽抗外，其馀各寨已尽数归顺。」

「太好了！」沈凡听罢，心头一热，眉宇间悄然舒展。

孙定安既已呈上投名状，沈凡便不再疑他，信任也踏实了几分。

他抬眼扫过孙定安，语气沉稳：「宁国公，替朕带句话给沈广之——若他三个月内平定云贵苗乱，朕赐他定南伯爵位！」

西平伯刚封不久，再添一个定南伯，于沈凡而言不过举手之劳。

何况沈广之与马进忠皆属勋贵嫡系，和孙定安素来交厚，提拔起来顺理成章丶水到渠成。

至于孙定安日后坐大难治？沈凡压根儿没往心里去。

眼下勋贵之中能撑得起场面的，掰着指头都数得过来。

去年晋中票号案一发，定国公府轰然倾颓，长乐侯丶荣安侯双双伏诛。

昔日大周三公四侯的煊赫格局，如今只剩两公两侯勉强维系。

而这仅存的四位里，唯宁国公孙定安是经世之才；安国公王国威丶安乐侯杨家之流，则是朽木难雕，全靠家中女眷辗转进宫丶暗通款曲，才勉强保住门楣不坠。

反观定国公姜诚，纵使府邸凋零，仍稳坐超品国公之位，德望之隆，在宗室与勋戚之间，竟与孙定安旗鼓相当。

再者，就算勋贵将来真有尾大之势，沈凡亦可扶植文官以牵制——新任内阁首辅郑永基，早已在朝堂之上隐隐亮出锋芒，与孙定安暗中角力多时。

如今勋贵集团手中，唯剩兵权尚可倚仗，其馀钱粮丶人事丶刑狱诸权，尽在天子掌中。

沈凡深信：只要银库与仓廪牢牢锁在自己手里，任谁也掀不起半点浪花。

更不必说，龙骧卫丶虎骧卫与锦衣卫这三支天子亲军，从来只听一人号令。

尤以龙骧丶虎骧二卫为甚——虽不满三千之数，却掌控着大周最凌厉的杀器：火器。

自手榴弹试制成功，沈凡便笃定，哪怕面对十倍敌军，这两支精锐照样能碾压取胜。

这才是他底气十足的根源。

倘若比武大会再挑出一批敢打敢拼的硬茬子，那便是如虎添翼……

比武大会设骑射丶行军丶泅渡丶搏击四大科目。

京城西郊，御马监早已圈出数片开阔场地，整饬一新。

各地卫所推选的尖兵悍将，尽数汇聚于此，日夜操练，摩拳擦掌。

这日天光澄澈，微风拂面，沈凡乘御銮而出，龙骧丶虎骧二卫甲胄森然，左右扈从；锦衣卫飞鱼服耀目，执金瓜开道，仪仗浩荡直奔西郊赛场。

銮驾之后，是宁国公孙定安领衔的一众勋贵，锦袍玉带，肃立如松。

御銮刚至场边，御马监太监冯喜便疾步迎上，弓腰垂首。

一边引路入台，他一边禀道：「万岁爷，此番比武，全国二百九十三卫无一缺席。每卫少则五六十人，多则逾百，总计一万九千二百八十三名将士参赛……」