「既然无人可代，那便先让孙定宗赴任。待日后寻得更精干的干吏，再行调换，诸卿以为如何？」

众人目光齐刷刷投向郑永基。他默然片刻，终是颔首。其馀人见状，才陆续点头应允。

「若无他事，诸卿便退下吧。」沈凡拂袖示意。

群臣鱼贯而出，袍角翻飞，脚步声渐远。唯有孙定安伫立原地，纹丝未动。

沈凡略感意外：「宁国公还有话说？」

孙定安喉结上下一滚，声音竟有些发紧：「说来惭愧……老臣厚颜，想向陛下讨一道恩典。」

「哦？」沈凡挑眉，「宁国公但讲无妨。」

——自登基以来，这还是孙定安头一回开口求事。

「老臣幼子孙启承，现随云贵总督沈广之历练。

自去年定国公长孙阵殁于滇西瘴林，老臣夜夜惊醒，冷汗浸透中衣——生怕我那不成器的小子，哪天也横尸荒岭，连尸首都运不回京……」

所以，今日老臣壮着胆子开口，恳请陛下开恩，准我家那不成器的孩子随堂弟孙定宗同赴江南，也好多个照应丶长些历练。」

沈凡闻言，目光沉沉地扫了孙定安一眼，旋即朗声一笑：「这有何难？便让他随孙定宗去江南，在金陵任都指挥佥事吧！」

「老臣叩谢陛下天恩！」孙定安心头一热，伏地重重叩首。

都指挥佥事，正四品实缺；掌管的又是江南腹心丶六朝古都金陵——这哪是寻常差遣？分明是往勋贵子弟身上压真担子丶递硬腰牌！

待孙定安步履轻快地退出殿外，沈凡唇角微扬，笑意渐深。

方才那一句「讨恩典」，听着谦恭，实则锋芒已露。

孙定安这是亲手把刀递到自己手上——明明白白，站队士绅集团的对面，硬扛到底。

沈凡最忧的，从来不是没人出头，而是满朝勋贵缩着脖子装聋作哑。若真如此，他一手推起的这场对峙，怕是要未战先溃。

如今，宁国公孙定安率先撕开脸面，奉上投名状，沈凡怎会拒之门外？

有他带头，其馀勋贵岂敢按兵不动？沈凡心里已有七八分把握：不出半月，递牌子丶送密信丶登门夜谈的，一个接一个来。

……

日头悄然爬过中天。

沈凡用罢午膳，便出了宫门，绕着蹴鞠场瞧了脚法，去火器局听了新铳试射，踱进银行查了帐目，又在皇店与酒楼各转了一圈，等回宫时，晚霞已染红了养心殿的飞檐。

刚扒拉几口晚膳，敬事房太监吴三宝便捧着绿头牌来了，托盘稳稳端在胸前。

沈凡盯着那几块青玉牌，忽然灵光一闪，记起个新鲜玩意儿。

手起牌落，「啪！啪！啪！啪！」四声脆响——高贵妃丶曹嫔丶贺嫔丶严嫔，尽数翻中。

吴三宝当场怔住，眼珠子几乎瞪出眶外。

他早知万岁爷不拘常格，可一晚上连翻四位主子的牌子，还全记入《起居注》？这可是头一遭！