说着说着，脸颊泛起两团胭脂色，呼吸也浅了：「皇上……可是想疼妾身了？」

沈凡苦笑摇头，未答。

沈氏咬唇一笑，指尖悄悄往他腰后滑：「妾身胎象稳得很，只要动作轻些，伺候皇上，绝无妨碍……

若您此刻想要……」

话音未落，那只手已探得更深。

沈凡一把攥住她手腕，力道不重，却稳如磐石：「你有身子，莫胡闹。」

「皇上对妾身，真好……」沈氏望着他强忍欲念的模样，心头一热，眼眶又湿了。

「天色晚了，快些回吧。

风大，别冻着腹中孩儿。」他抬手，在她臀上轻拍一记，语气温存。

「原来皇上心里，一直惦着我的身子……」她心尖一烫，默默想着。

「那妾身……告退了。」她恋恋不舍地松开手，一步一停，频频回望，终是踏着烛影，款款退出了养心殿。

爆竹声声辞旧岁！

除夕夜，向来是人间最暖的时辰。

紫宸宫里，亦不例外。

保和殿内灯火通明，丝竹盈耳，后宫妃嫔与宗室亲贵齐聚一堂。

沈凡端坐于丹陛之上。

左首是徐太后，右首是王皇后。

东侧席位，坐满各宫嫔御；西侧，则是冠玉束带的皇族子弟。

往年除夕，满殿笑语喧哗，行令猜枚，礼法皆让位于团圆喜气。

今夜却略有不同——

并非众人拘谨畏怯，不敢放肆；

而是全都屏息凝神，目光焦着于殿中那一场新排的乐舞。

乐府新编的曲目，舞步奇巧，鼓点凌厉，令人耳目一震。

沈凡当时不过是即兴拨弄了几支小调。

乐府那帮人为了讨皇上欢心，连夜谱出新曲，又拉起一班舞姬，排演了眼下这场别开生面的宴舞。

堂下舞袖翻飞，裙裾如云，沈凡唇角微扬，轻轻颔首，心头熨帖得紧。

可那点兴致，也就浮光掠影罢了。

毕竟他见过的乐舞，何止千百种？

才看了三出，便觉索然无味，只朝徐太后略一拱手，道了句「扰了清兴」，便悄然退了保和殿。

殿门一开，朔风卷着雪沫子劈头盖脸砸来，沈凡肩头一缩，打了个寒噤。

身后的孙胜眼尖，转身奔回殿内，抖开一件玄色狐裘，利落地披上沈凡肩头。

「都退下吧——朕想独自走走。」

他挥了挥手，孙胜与一众宫人垂首退开，不敢多留半步。沈凡抬脚便走，脚步散漫，方向全无。

噼啪……噼啪……

宫墙外零星的爆竹声，断断续续钻进耳朵。

不知何时，天色已沉成铅灰，细雪悄无声息地飘落下来。

雪势渐密，不过片刻，他肩头丶发梢丶衣襟，全覆了一层薄而匀的白。

他没折返，也没寻檐避雪，只踩着积雪，一步一步往前挪。

这是他在大周过的第二个年节。

去年此时，他还是个蜷在破庙门槛上的叫花子，跟着老乞丐缩在漏风的梁柱底下，靠大户人家扔出来的冷饭残羹，勉强咽下一口年味。

想到这儿，喉头一紧，连带前世父母的模样也浮上心头——那张泛黄的全家福，那碗母亲手擀的长寿面……眼眶微微发热。