原以为儿子会在京城守岁，乍见他风尘仆仆闯入大帐，心头一震，劈头便问：「出了何事？」

小王子将前因后果一一道来。

可汗眯起眼，沉默片刻，忽而低笑：「正中我下怀！」

「二十年过去，大周兵锋是否依旧锐利，咱们一直拿不准。如今皇帝亲口邀约，倒给了咱们一双眼睛，好好瞧瞧他们刀还快不快！」

「父汗真要赴约？」小王子脱口而出，满是惊疑，「汉人惯会设局，万一届时扣下您，如何脱身？」

「不会。」可汗朗声一笑，「除非大周想跟咱们彻底撕破脸——否则，他没胆子留我。」

他目光灼灼盯住儿子：「你说，大周，敢开战吗？」

「恐怕……会。」小王子声音微滞，「近二百年来，大周一直在削我瓦剌筋骨。」

没过二十年光景，大周总要挥师北上，铁蹄踏过草原，藉以震慑我瓦剌，削我锋芒。

上一回大周陈兵塞外，距今已近二十载。照这势头，朝中那位皇帝，怕是又要磨刀霍霍，直指我草原腹地了！」

小王子话音刚落，瓦剌可汗先是颔首，旋即又缓缓摇头：「这话，半对，半错。」

小王子眉峰微蹙，目光里满是不解。

可汗端坐不动，声音沉稳如磐石：「按旧例，确该轮到大周出兵了。

可你忘了——西南苗疆烽烟未熄，叛军尚在山岭间流窜；西北边陲更是战鼓不绝，西疆诸部正与大周厮杀正酣。

如今大周两面开战，兵马粮秣早已绷得死紧，哪还有馀力再向我瓦剌亮刀？

若真敢三线齐发，无异于自断筋骨！

大周国库撑得住三场硬仗？朝堂上那些老狐狸，肯眼睁睁看着皇帝把江山押上赌桌？」

他顿了顿，语气斩钉截铁：「依我看，此番调兵遣将，不过是虚张声势，刀不出鞘，只为压住我瓦剌的气焰。」

「既如此，父汗为何不趁其虚而击之，直扑中原？」小王子追问。

可汗轻叹一声，目光里透出几分无奈：「你终究太嫩，只看见敌弱，却看不见火候未到。」

「大周眼下确实无力三线并进，可只要我瓦剌铁骑南下，朝中那帮文官立刻就会伏阙哭谏，逼皇帝调重兵来剿我！

更别提晋中票号那档子事——大周早把我瓦剌盯得死死的。此刻若贸然出击，非但啃不下长城一块砖，反倒叫他们抓着由头，名正言顺地碾过来！」

他抬眼望向小王子，一字一句道：「现在，咱们得低头，装顺从，演老实。等大周那根紧绷的弦彻底松了丶信了我瓦剌真服了软，再雷霆南下，一举撕开关墙！」

「还是父汗思虑深远！」

……

转眼间，年关已至。

除夕清晨，沈凡破天荒又踏进了乾清门。

因是大年三十，满朝文武谁也不愿拿糟心事搅局，没人递摺子，没人奏难事。

这场早朝，竟成了沈凡登基以来最轻松畅快的一回。

也难怪——满殿大臣嘴都像抹了蜜，平日里板着脸的丶咳着嗽的丶甩袖子的，今日全换了一副面孔，吉祥话一句接一句，稠得能拉丝。

沈凡起初还愣神：这真是我朝那群动不动就引经据典骂人的老臣？

可谁又真能拒绝热乎乎的好话呢？

他也不例外。

心情舒展地散了朝，沈凡便往慈宁宫去给徐太后请安。

此时宫里早已热闹翻了天。

王皇后有孕在身，未赴宴；其馀妃嫔丶诰命夫人丶宗室女眷，尽数聚拢而来。

偌大的慈宁宫，雕梁画栋，金砖铺地，竟也被挤得人挨人丶袖碰袖，连炭盆都熏得格外烫手。

「呵，好生热闹！」沈凡跨门槛时，不由驻足莞尔。

众人见圣驾亲临，忙起身敛衽，福礼如潮。