小福子忙躬身答道：「回万岁爷的话，地方早挑妥了——就在京城南郊延恩寺那一片，地势敞亮，人马进出便利，奴才反覆踩过几回，确是再合适不过。万岁爷若得空，奴才这就备轿陪您走一趟？」

「不必折腾了，只要地方踏实丶稳妥，就成。」沈凡摆摆手，语气轻快。

「这下李广泰那老倔驴一走，朕耳根子总算能清静几天了。」他心底悄悄松了口气。

其实，查江南盐税这事，本不必非得他亲自出马。

可若他不走，厨神大赛开锣那会儿，怕又要被堵在御前，听他一句句数落什麽「耽于享乐」「荒废朝纲」。

对这种人，沈凡心里是又敬又烦——敬的是那份铁骨铮铮，烦的是那副油盐不进的脾气。

所以这一回，索性借差事把他支得远远的。

再说钱度，出了宫门便策马直奔锦衣卫指挥使衙门，进门便传令：「速召千户韩笑来见！」

韩笑刚跨进门槛，钱度便迎上前去，压低声音道：「有桩要紧差事，须得你亲力亲为……」

接着，他将皇帝密授彻查江南盐政的来龙去脉，一字不漏说与韩笑听了。

韩笑闻言，脸色微变：「江南盐务盘根错节，牵一发而动全身，陛下就不怕激起地方哗变？」

钱度颔首道：「正因如此，才命东厂丶锦衣卫各派一队人马随李广泰同行。一则保他周全，二则咱们锦衣卫在江南布线多年，风吹草动，立时可察丶即刻可应。」

话锋一转，他又拍了拍韩笑肩膀：「本官思量再三，打算让你亲自随行。此番若办得利落，前程自然水涨船高。」

韩笑嘴上没说什麽，眉间却已拧起一道褶子：「大人您又不是不知，李广泰那脾气，跟块冷铁似的，属下怕是还没开口，就被他顶得倒退三步。」

「胡吣什麽！」钱度板起脸训了一句，随即放缓语气：「这趟南下，锦衣卫也好丶东厂也罢，全都归他调遣，谁也不许自作主张。」

他深知韩笑心气高丶性子烈，临了特意叮嘱：「记住，多看丶多干丶少张嘴——懂麽？」

韩笑耷拉着肩膀，懒洋洋应道：「属下……记住了。」

……

养心殿内，沈凡正有一搭没一搭地批着奏本，孙胜忽而掀帘进来。

「启禀万岁爷，安国公求见。」

「安国公？」沈凡指尖一顿，笔尖墨迹微微洇开。

这几日，王国威简直像影子一样，隔三岔五便晃进宫来，找的藉口五花八门，归根结底就一个目的——请他去国公府坐坐。

「这麽急着让朕亲手拆你家的墙角？」他腹中暗笑，却不免想起沈氏眼波流转的模样，心头微热。

虽早已打定主意，一步也不踏进安国公府的大门，可那抹温软笑意，终究还是在他心上轻轻挠了一下。

「宣他进来吧。」他略一停顿，开口道。

「臣王国威叩见陛下！」王国威一进殿便扑通跪倒，额头触地。

「起来。」沈凡抬手示意，又朝孙胜略一点头，「孙胜，赐座。」

安国公虽是个混不吝的老刺头，好歹挂着皇后父亲的名分，沈凡总不能真让他干站着——既失体统，也驳了皇后的颜面。

「谢陛下隆恩！」王国威抱拳谢过，动作乾脆利落。

「今日登殿，可是有事禀报？」沈凡端起茶盏，不动声色地问。

王国威咧嘴一笑：「回陛下，臣前些日子淘到几株稀世姚黄牡丹，花开得极盛，特来恭请陛下移驾赏玩。」

「哦？既然如此——」沈凡放下茶盏，唇角微扬，「那朕便随安国公走这一遭。」

所以，王国威话音刚落，沈凡便不再推让，霍然起身，换上一身绛紫锦袍，在安国公及数十名铁甲侍卫的严密护送下，登车离宫。

或许上辈子，沈凡活到死都未近过女色；