她垂眸苦笑：「父亲获罪后，妾身被没入教坊司，后来便拨到了百花阁。」

「唉……」刘文轩长吁一声，神色黯然，「若当年周兄不为浮财所惑，你也不至于沦落至此。」

雨彤本姓周，其父与刘文轩同乡同榜，又同在京供职多年，情谊素笃。

提起旧事，刘文轩眉宇间尽是唏嘘，指尖无意识摩挲着酒杯边缘……

「家父咎由自取，怪不得谁。」雨彤反倒平静，语气里听不出半分怨怼。

刘文轩抿了一口酒，忽而抬眼：「听说令弟发配辽东充军，眼下可还安好？」

「劳刘大人挂怀，生死由天罢了。」她答得轻，却把袖口绞得更紧了些。

「你我两家世交，我向来把你当亲侄女看。别一口一个『大人』，生分得很——照从前那样，叫我一声叔父便是。」

「是，刘叔叔。」她应得温顺，顿了顿，终于抬眼，「不知……刘叔叔可有法子，求朝廷开恩，赦免我弟弟的罪名，准他返乡？」

方才那份淡然早被压进眼底——原来心尖上最软的一处，始终悬着那个远在苦寒边地的弟弟。

「这……」刘文轩喉结微动，一时语塞。

「只要刘叔叔点头，侄女愿倾尽所有，报答大恩。」她忽然起身，指尖已触到腰间系带。

「雨彤！」他伸手攥住她手腕，力道不重，却稳，「坐过来，陪叔父喝一杯。」

她依言斟满两盏，捧起一盏，声音清亮：「侄女敬刘叔叔。」

仰头饮尽。

刘文轩却不动杯，只含笑望着她：「这敬酒的规矩，你倒忘了。」

她微微蹙眉，不解其意。

他朝她招招手：「近前来些——让叔父教你，怎麽才算真心敬酒。」

她迟疑着凑近，他忽而伸手环住她纤腰，轻轻一带，便将人揽入怀中。

她身子一僵，指尖微颤，终究没挣——想起北地朔风里的弟弟，那点力气，便悄然散了。

「敬酒嘛……」他左手缓缓抚过她腰线，右手提起酒壶，眸光灼灼，「得这样敬——来，张嘴。」

雨彤顺从地启开樱唇。

刘文轩将酒壶一倾，琥珀色的烈酒汩汩灌入她口中，随即俯身覆上她的唇，吻得凶狠而蛮横。

雨彤面如素纸，唇无血色，一滴泪自眼角滑落，无声坠在衣襟上……

当夜子时，一顶青布小轿悄然抬出百花阁，穿过墨汁般浓稠的街巷，直入户部尚书刘文轩的府邸大门……

次日清晨，金殿早朝。

沈凡心头微异——往日总有人拿厨神大赛说事，今日却鸦雀无声。