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一种奇异的引力在兰德尔胸腔里共振——某个瞬间，他竟与未曾交谈过几句的叶叙，产生了相同的情感频率。

酸涩，愤怒，钝痛……以及一种迟来的、仿佛触及时光回响般的怜惜。

皇太子难以自抑地，用哀伤的目光描摹着应希的轮廓。

她究竟独自吞下了多少苦厄？

就在这时，银发的太子看见应希从椅子上站了起来。

最后那点安全的距离消失了。

空气骤然变得稀薄，彼此的呼吸近得几乎要交缠在一起，体温透过衣料传来微弱的信号。

皇太子平复着翻滚的心情，斟酌词句，无法给出轻率的承诺：“我不能立刻给你一个十足的保证……”

这牵扯太广了。

权力的暗涌、派系的割据、暗处盘根错节的势力。即便是当今的皇帝，也无法全然掌控。

——此刻他若一口咬定能做到，反而像是最拙劣的谎言。

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不待兰德尔说完，应希却伸手，轻轻将他向后推去：“好的。”

唇边仍噙着那抹笑。

言辞大方，姿态宽容。

动作却与之相反——在他几乎可以忽略不计的微弱抗拒里，不容置疑地将人推靠在了宽大的办公桌上。

纤尘不染的皇室制服，在光洁如镜的深色桌面上压出凌乱的褶皱。

……果然，还是生气了吧。

兰德尔想。

他深知她不喜被拒绝，可此刻除了忐忑地等待，他也揣测不出——她究竟会降下怎样的“惩罚”。

略带紧张的紫罗兰眼眸中，清晰倒映出女人温柔却异常强势的面容。

与此同时，她伸手，指尖抚上他的下颌，那是一个兼具亲密与轻佻意味的动作。

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——【“给我一个满意的答复。”】

3S级的精神暗示与无形压力随之悄然启动，并非粗暴入侵，而是如同潮水般包裹、渗透。

本能地排斥着外部施加的意志，身为SS级向导的兰德尔呼吸骤然急促起来：“你……”

“亲爱的，我相信你能做到。”女人用诱哄般的语调，说着足以颠覆帝国的话语，“我只要你的决心……斩断退路的决心。”

只要他决心割舍那维护皇室稳固的本能意志，真正站在她这一边——

兰德尔眉头紧蹙，闭上了双眼。

——她要他说什么呢？

违抗本心也要服从吗？这是否有些过了，但他也不想让她伤心……

兰德尔感到痛苦。

应希的手指沿着青年的下颌线缓缓上移，最终轻抚过他的眉心，如同神祇在向祂的信徒赐下祝福。

这赐福既是甘霖，也是鸩酒，将不可违逆的意志，轻柔而坚定地灌注进灵魂的深处。

慈悲显圣的神灵也不会允许……

他的“反叛”。

……

“殿下居然……”

“嘘。”一个官员迅速抬手，止住了同事的感叹，她面容平静得如同深潭，“快结束了。”

自皇太子殿下进入这间观察室，已超过半个小时。

按理说，他应当很快便会出来……

那么此刻任何多余的交谈，都容易被捕捉，成为背后议论皇室的证据——风险不言而喻。

不能说话。

但思绪的暗流在寂静中汹涌。

事实上，当那则关于3S哨兵现身的消息，被七校试炼赛会官方抱着近乎渺茫的尝试心态递上去时，谁都不曾预料，它竟能如此迅速地穿过层层叠叠、繁复如迷宫的觐见程序，真的呈递到了皇太子眼前。