今天，陈英一直在等它们。

「来了！在那边！两点钟方向！」

了望哨凄厉地喊道。

两艘涂着死灰色的低矮小艇，几乎是贴着浑浊的江面在飞行。

它们的烟囱喷吐着浓烈的黑烟，借着战场硝烟的掩护，像两只疯狂的水耗子，切开波浪，高速向着旗舰扬武号的腰部冲去。

「想偷袭旗舰？问过老子没有！」

陈英一把扯掉早已被汗水湿透的顶戴，露出青黑色的头皮。

「右满舵！把船头调过来！」

福星号是一艘515吨的木壳炮舰。在陈英严苛的调教下，这艘老船的轮机此刻爆发出了悲鸣般的轰鸣。

锅炉压力表上的指针已经颤抖着顶破了红线，安全阀尖啸着喷出白色的蒸汽。

巨大的木质船身在江面上划出一道剧烈的白色弧线，像是一堵突然横亘在江心的墙，强行切进了法军46号鱼雷艇的攻击航线。

法军46号艇的艇长杜波列中尉惊恐地发现，一艘中国军舰正发疯一样朝自己撞来。他试图转向，但高速冲锋中的杆雷艇惯性极大。

「撞死伊！！」

陈英用尽平生力气吼出了这句福州土话。

「咔嚓——！」

一声令人心悸的巨响。

福星号坚硬的铁力木撞角，毫无花哨地撞上了46号脆弱的钢板艇身。

就像铁锤砸烂了一个鸡蛋。

46号当场断成两截，那枚还没来得及引爆的杆雷，被挤压变形，滑落江中。

福星号的螺旋桨在水下疯狂旋转，如同绞肉机一般切入了46号的尾部。

几名法军水兵还没来得及跳水，就被卷入了螺旋桨的涡流中。瞬间，江水翻腾起一股猩红的血沫，混杂着残肢断臂和破碎的钢板，被抛向半空。

惯性让福星号无法停下，它推着46号的残骸，一直冲到了法军阵列的中心。

这下，福星号捅了马蜂窝。

周围三艘法舰的火力瞬间集中到了这艘孤军深入的中国军舰上。

「轰！轰！轰！」

至少三枚100毫米以上的炮弹同时击中了福星号。

木屑纷飞，火光冲天。

前桅杆被炸断，带着巨大的风帆轰然倒下，砸死了炮位上的七八个弟兄。

陈英浑身是血，左臂软软地垂着，显然已经断了。但他依然单手死死抓着栏杆，不下火线。

「管带！底舱进水了！轮机舱起火！我们快沉了！」

水手长哭喊着跑上来。

陈英看了一眼不远处的扬武号——旗舰还在开火，旗舰还在战斗。

只要福星号在这里吸引火力，旗舰就多一分生存的希望。

「灭什麽火！

老子还没死，船就不许沉！」

陈英狂笑，鲜血顺着额头流进嘴里，又腥又咸，

「带着火烧过去！让红毛鬼看看，咱福州爷们是不是泥捏的！」

「传令！全速前进！目标——那艘最大的窝尔达号！」

福星号，这艘已经变成火球的军舰，在生命的最后时刻，化作了一枚巨大的燃烧弹，向着法军旗舰发起了最后的冲锋。

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马尾，罗星塔下，临时岸防炮台。

罗星塔，马尾港的标志性航标，也是闽海关所在地。

为了保护紧邻的马尾船政局，清军在罗星塔附近丶以及对岸和周边高地构筑了防御工事。

罗星塔附近的炮台多为沿江炮台。

它们的火力并不像入海口的长门丶金牌炮台那样强大，装备巨型克虏伯岸防炮。

炮台主要装备的是中小口径火炮，任务是近距离防御和保护船厂，而非封锁海口。

法军舰队就停泊在罗星塔下的江面上，距离极近，几乎是脸贴脸。

这里是一座并未完全竣工的工事，用装满沙土的藤条筐和厚重的红木板临时堆砌而成。

除此之外，唯一的掩护就是那座静默伫立了数百年的罗星石塔。

炮台哨长叫王铁头，一个满脸横肉的福州本地石匠，临时被徵召来搬运炮弹，后来因为力气大，被提拔成了炮长。

此刻，他正死死盯着江心，看着江面上那团惨烈的火光，眼眶几乎崩裂。

「入娘的……入娘的……」

这个四十岁的汉子，眼泪止不住地流下来，滴在滚烫的炮闩上，瞬间蒸发。

那里，法军分舰队的旗舰窝尔达号正疯狂地转动着炮口。

而在它旁边，是同样陷入混乱的阿斯皮克号和维拉号。

就在刚才，下游25公里外，金牌门传来的连环爆炸声震碎了一切宁静。

「哨长，真打啊？」

旁边一个被带着硝烟的风吹得直流流鼻涕的新兵蛋子，手哆哆嗦嗦地抱着一枚炮弹。

他们真正的主力，是一门老掉牙的160毫米瓦瓦瑟尔前膛炮，和两门从绿营兵手里借来的80毫米克虏伯行营炮。

「打！」

王铁头吐掉了嘴里嚼了一半的槟榔渣，血红色的汁液喷在炮架上，

「没听见信儿吗？金牌门响了，那就是把咱们的棺材板都给钉死了！要想活，就得从法国佬身上咬下一块肉来！」

他猛地推开装填手，亲自抄起通条，将发射药包狠狠捅进那门前膛炮的炮管深处。

「把那袋子铁钉和碎片也给老子塞进去！」

「啊？那是……」

「塞进去！那是给法国人加的菜！」王铁头双眼充血，

「这距离不到五百米，不用瞄准！对着维拉号号的肚皮，给老子轰！」

罗星塔下的这处不起眼的土炮台，发出了它的第一声怒吼。

「轰——！！！」

那门160毫米前膛炮猛地向后一座，巨大的后坐力差点掀翻了沙袋工事。

一枚沉重的实心铁弹，混合着无数生锈的铁钉丶碎瓷片和废铁渣，在黑火药爆炸的推动下，喷薄而出。

五百米开外，法军巡洋舰维拉号号正准备向扬武号开火，它的右舷完全暴露在罗星塔炮台的射界内。

那枚实心弹虽然无法击穿它的核心装甲，但它那个巨大的动能直接砸在了维拉号号的副炮甲板上。

「哐当！」

一声令人牙酸的巨响。

实心弹像是一个保龄球，砸穿了薄弱的舷墙，瞬间将一门正在瞄准的140毫米副炮连同炮架一起砸得稀烂。炮管扭曲变形，炮身翻滚着横扫过甲板，将三名法国炮手瞬间压成了肉泥。

而那些紧随其后的「加菜」——铁钉和碎铁片，则变成了最恐怖的霰弹。

「啊——！」

凄厉的惨叫声响彻江面。

十几名正在甲板上奔跑的法国水兵像被割倒的麦子一样倒下一片。他们的脸上丶身上嵌满了生锈的铁片，鲜血瞬间染红了白色的制服。

「中了！中了！入娘的，老子打中了！」

王铁头兴奋得手舞足蹈，像个孩子一样跳上炮位，挥舞着拳头。

他这疯狂的一击，也彻底暴露了炮台的位置。

「该死的！就在那座塔下面！」

维拉号号的舰长捂着被弹片划破的额头，眼神变得狰狞无比，

「左舷机关炮！给我扫平那个土堆！我要把他们剁成肉酱！」

桅盘上和舰桥两侧的四门37毫米哈乞开斯五管转管炮，同时对准了罗星塔下那团刚刚腾起的白烟。

每分钟六十发的射速，四门炮同时开火。

密集的爆破弹像是一群发了疯的火红毒蜂，瞬间覆盖了那几十平方米的土炮台。

第一轮弹雨扫过，用来做掩体的藤条筐瞬间被打爆，里面的沙土混合着鲜血漫天飞扬。

王铁头还没来得及从兴奋中回过神来，一枚子弹就击中了他身边的副炮手。

没有任何预兆，那个刚才还流着鼻涕的新兵，上半身直接炸开了一团血雾，

「柱子！！」

王铁头刚喊出一声，第二轮弹雨就到了。

打在身上会炸，打在地上会炸，打在炮管上也会炸。

「噗！噗！噗！」

炮台上的十几名弟兄，连惨叫都来不及发出，就被这密集的金属风暴切割成了碎片。断肢残臂在空中飞舞，鲜血把炮位下的泥土瞬间变成了红色的泥浆。

那门刚刚立功的前膛炮，被十几发炮弹连续击中，铸铁的炮轮被打碎，巨大的炮身轰然倒塌，压在了一具无头尸体上。

王铁头只觉得左腿一凉。

他低头看去，自己的左大腿已经不见了，只剩下白森森的骨头茬子挂着几缕肉丝。

剧痛还没传到脑子里，巨大的冲击力就把他掀翻在地。

「哨长……哨长……」

废墟里，一个还没断气的弟兄在血泊里蠕动着，试图去抓那根火绳，但他的手已经被炸没了。

「别……别停……」

王铁头趴在血泥里，视线已经开始模糊。但他依然能看到，江面上那艘受伤的维拉号号正在调转巨大的主炮口，黑洞洞的炮口正对着罗星塔。

一发下来，这里将不再有活物。

「啊啊啊啊！！」

王铁头发出了一声野兽般的濒死咆哮。

他不知道哪里来的力气，用仅剩的一条腿和两只手，在泥浆里疯狂地爬行。

他爬向那门还没被打坏的80毫米克虏伯行营炮。

那门炮里，装填着最后一发开花弹。

子弹在他身边嗖嗖飞过，每一秒都有弹片切入他的后背，但他感觉不到疼了。

他只有一个念头：换一个！再换一个！

他爬到了炮尾，血水顺着他的身体流满了炮闩。

他用牙齿咬住了击发绳。

此时，维拉号号的主炮已经冒出了火光。

「去死吧！红毛鬼！！」

王铁头猛地向后一仰头。

「轰！！」

克虏伯行营炮发出了最后的悲鸣。

几乎在同时，一枚140毫米高爆弹落在了炮台正中央。

一团巨大的橘红色火球腾空而起，将罗星塔的基座都震得瑟瑟发抖。冲击波夹杂着烈焰，瞬间吞噬了一切——王铁头，行营炮，还有那一地的残肢断臂。

尘埃落定。

罗星塔下，只剩下一个冒着黑烟的巨大弹坑，和空气中令人作呕的焦肉味。

但是，王铁头那最后的一炮，并没有落空。

那枚80毫米的炮弹，在如此近的距离上，精准地钻进了维拉号号刚刚被打烂的副炮缺口，并在甲板下层附近爆炸了。

「轰隆！！」

一声闷响从法舰内部传来。

虽然没有引爆主弹药库，但爆炸引发的殉爆瞬间摧毁了维拉号号的右舷锅炉舱。

滚滚浓烟夹杂着高压蒸汽，瞬间笼罩了这艘巡洋舰。

这艘原本不可一世的战舰，像是被人打断了脊梁骨，痛苦地向右倾斜，瘫痪在江心，再也无法动弹。

一个炮台，换一艘巡洋舰瘫痪。

这笔帐，铁头临死前心想，我到了地下，应该能算得平。

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张佩纶觉得自己才刚阖眼。

连日来闽江口的局势像一团浸透了水的被子，压得人喘不过气，又无处着力。

今日总算得了片刻安歇，他便睡得格外沉。

梦里似乎还在京城的琉璃厂，与张之洞等人品评时务，言辞慷慨，四座皆惊——

「大人！大人！」

有人在推他。

张佩纶皱了皱眉，翻身朝里，不欲理会。

「大人！」那声音又急了几分，带着喘息，

「闽江口……闽江口有动静！好大的声响，像是炮……」

「聒噪！」

张佩纶猛地睁开眼，昏暗的舱房里只有一盏孤灯，照出亲兵那张满是汗水的脸。他撑着身子坐起来，喉咙里滚出一声不耐的斥骂，

「什麽声响？法夷泊在港里这麽久了，哪天没有声响？便是他们放个屁，你们也要来报一回？」

亲兵嗫嚅着退后半步：「是……是极大的声响，比往日不同，奴才听着像是……」

话音未落，一声闷响自远处传来。

像夏日的闷雷，又像巨大的木槌撞在空瓮上，震得窗户轻轻一颤。

张佩纶的眉头拧起来，侧耳去听——风声，雨声，还有闽江潮水拍岸的哗啦声，除此之外，什麽都没有。

「不过是雷。」他躺回去，摆了摆手，「下去吧，明日还有要事。」

亲兵张了张嘴，终究没敢再言，躬身退了出去。

张佩纶阖上眼，试图寻回那个未完的梦。

琉璃厂的喧嚷，同僚的赞许，那些才是他该在的地方。

福建这鬼地方，潮湿，闷热，还有那些不知天高地厚的洋人，泊在港里，竟敢与他咫尺相对。

若不是朝廷有「不可衅自我开」的旨意，他张佩纶岂会容他们如此嚣张？

念头还未转完，又一声闷响传来。

这一回，近了许多。

张佩纶猛地坐起。

不是雷。

他在京师多年，什麽样的雷声没听过？这是炮。是铁与火撕裂空气的咆哮，是钢铁砸在血肉上的闷钝回响。

还没等他出声，第三声丶第四声接踵而至，一声比一声近，一声比一声急。

窗纸被震得簌簌作响，案上的茶盏轻轻滑动，茶水泼溅出来，洇湿了摊开的公文。

「来人！」张佩纶的声音劈了。

舱门被猛地撞开，不是方才那个亲兵，而是他的戈什哈——脸色惨白，踉跄着扑进来，扑通一声跪倒。

「大……大人！」

戈什哈的声音抖得厉害，「法夷……法夷开炮了！在江上，对着咱们的船，打起来了！」

张佩纶的脑子里嗡的一声，他张了张嘴，却发现自己说不出话。

「大人！打起来了，在江上互相开炮了！水师的船被打沉好几艘了！」

戈什哈几乎是吼出来的，

「大人，怎麽办？」

怎麽办？

张佩纶的嘴唇哆嗦了一下。

他想问：战书呢？何如璋不是说法军会递交战书吗？不是说还有转圜的馀地吗？

不是说还有谈判的馀地吗，怎麽就打起来了？

他什麽都没问出来。

双腿先于意识动了起来。

张佩纶赤着脚踩在地上，青砖的凉意从脚底直窜上天灵盖。

他不知道自己是怎麽冲出舱房的，只记得推开挡在门口的戈什哈，撞翻了端着灯盏的小厮，一头扎进了外面的雨幕里。

天像是漏了。

天边闪电裂空，照出远处江面上冲天的火光和浓烟。炮声丶喊声丶哭叫声混成一片，顺着风飘过来，像无数冤魂在嘶嚎。

张佩纶什麽都不敢看。

他只知道跑。

脚下的泥泞又软又滑，赤着的脚踩上去，每跑一步都像要被吸住。石子丶荆棘丶不知什麽东西的碎片，扎进脚掌，疼得他一个踉跄。

他扑倒在地上，泥水灌进嘴里，满是苦涩。

「大人！」戈什哈追上来，拽住他的胳膊，拼命把他往上拉。

张佩纶的腿已经软了，站都站不起来。

两个亲兵一左一右架着他，几乎是拖着他往前跑。

他的脚在泥地里犁出两道长长的沟痕，脚掌早已麻木，不知疼也不知冷。

「快！快！」他只能从喉咙里挤出这一个字。

身后，马尾船厂的方向，爆炸声一阵接着一阵。那是他本该守卫的地方，是他对着朝廷夸下海口的地方。此刻那些话像一个个巴掌，一下一下扇在他脸上。

「大人，往哪边？」亲兵喘着气问。

「鼓山……鼓山……」张佩纶的牙齿在打颤，「快！」

不知跑了多久，炮声渐渐远了。

雨没有停的意思。张佩纶被两个亲兵架着，跌跌撞撞地爬上了鼓山脚下一处缓坡。坡下隐约有灯火，是一座不大的禅寺，掩在竹林中，檐角在雨幕里若隐若现。

「去敲门！」张佩纶推了推亲兵。

亲兵扑到门前，拼命拍打那两扇紧闭的木门。

好半天，门才开了一条缝，探出一张满是皱纹的脸，是个老和尚，手里提着一盏风雨飘摇的灯笼。

「谁？」老和尚眯着眼往外看。

「快开门！」亲兵急道，「这是钦差大臣丶会办福建海疆事宜张大人！快让我们进去避一避！」

老和尚把灯笼往前举了举，照向门外那几个人。

当先一人，披头散发，赤着双脚，浑身泥浆，雨水顺着湿透的里衣往下淌。

脸上糊满了泥，看不清面目，只有一双眼睛，空洞又惊慌，像被追急了的野兽。

「钦差大臣？」老和尚愣了一下，随即把灯笼收了回去。

「对！」亲兵急得跺脚，「快开门！大人淋坏了你们担待得起吗？」

老和尚没说话，只是往后退了一步。

然后，那扇门在他面前「砰」的一声关上了。

「开门！开门！」

亲兵扑上去又拍又踹，门纹丝不动。里面传来脚步声，渐渐远了。

张佩纶站在雨中，浑身发抖。

他不知道自己是被雨淋的，还是被那一声门响震的。

他只知道，就在这一瞬间，有什麽东西在他心里塌了——比闽江口那些沉没的战舰塌得还要彻底。

「大人，」另一个亲兵怯生生地开口，

「奴才听说，这附近还有一处下院，是这寺的别院，平时无人居住……」

「走。」张佩纶的声音像是从嗓子眼里挤出来的，

「带路。」