「咚！咚！咚！咚！咚！」

午门上的景阳钟被奋力敲响。

钟声沉闷，撞击着每一个人的耳膜，也撞击着大南帝国最后的一丝尊严。

按制，此锺非大朝仪不鸣，非国丧不鸣。

此时鸣钟，或许是哪个忠诚的卫兵或者是老太监含恨一搏。

勤政殿内，依然弥漫着硝烟和血腥味。

郑润手中的温切斯特步枪枪管滚烫，杀退了新赶来的一波守军，他喘息着回到大殿中，留下了几个人处理伤兵。

他依然保持着那个姿势，枪口微微下垂，眼神扫过跪在地上的几十名大臣。

户部尚书阮文祥虽然跪着，但脊背挺得笔直。

作为阮朝支柱，「三辅政」之一，

此人以圆滑丶深沉着称，能在法丶清丶朝廷三方之间走钢丝多年而不倒，绝非刚才表现出的那般脆弱。

郑润丝毫不敢掉以轻心，比出几个手势，让振华的兄弟占下几个视野开阔的位置。

「郑大人，……黑旗军也罢，大清也罢，何方神圣也罢。。」

阮文祥缓缓抬起头，声音压得很低，去除了刚才的惊惶，竟透出一股令人心悸的冷静，

「你杀了我，这勤政殿的门，你出不去。

外面的法军正在渡江，尊室说大人的奋义军虽然勇猛，但没有足够的粮饷和洋枪，他们守不住这个朝廷。」

「更何况，郑大人，你们只有区区几十人，不怕被外面的奋义军连皮带骨吃掉？给他人做了嫁衣？」

郑润冷笑一声，靴子踩在粘稠的血泊中，

他走到阮文祥面前，蹲下身，用那把还滴着血的短刀拍了拍这位尚书大人的脸颊。

「阮大人，你似乎搞错了一件事。」

郑润逐渐放大声音，让周围几个瑟瑟发抖的文官听得清清楚楚，

「我不是来求活的，也不是想死抓着什麽权力不放，当什麽土皇帝。

黑旗军在北圻把脑袋别在裤腰带上杀洋人，本地的乡民踊跃参军，你们这些辅国良臣还在这里争权夺利，主战还是主和议论不休，未免太过没意思。

我带着这些人来，只是确保前线杀敌的时候，后方稳固，勿蹈大清畏战求和之覆辙。

如果我今天死了，这皇城里的衮衮诸公，

一个都别想活！」

他猛地站起身，环视四周，厉声喝道：「尊室大人！」

一直站在大殿中央丶手持「密诏」的尊室说此刻脸色铁青。

这把借来的刀太过锋利，已隐隐有反噬之势。

「郑把总，我在。」

尊室说按剑而立，面色铁青。

「你是机密院大臣，掌管京畿兵权。」

郑润指了指殿外，「让你的人守住勤政殿大门，任何人不得进出。另外，把阮文祥大人的印信搜出来，立刻拟一道手谕，调广治省的防军入卫京师——我要让法国人看到，这顺化城不是一座空城！」

尊室说一动不动。

调外兵入京是死罪，除非……除非皇帝真的不行了，或者已经崩逝。

「还不快去！等到法国人的炮弹落到紫禁城头，咱们都得死！」

郑润一声暴喝。

尊室说眼神复杂难明，眼看着那些水连珠的枪口指向了自己，他挥手招来两名亲信武官，开始强行搜阮文祥的身。

阮文祥并不挣扎，只死死盯着郑润，嘴角扯出一丝讥诮的弧度：

「年轻人，你可知自己在这局棋中，执的是哪一子？

尊室说暗中引你们入城，所图岂止于此？

这盘棋，嗣德爷下了三十馀年尚且未赢，你真以为凭几十杆洋枪，就能掀翻棋盘？」

郑润没有理他，转身对身后的阮文魁低声道：「文魁，带五人，将这些贼臣捆实丶堵口。若外头有变，这便是筹码。

其馀人查验弹药，封住出入口。」

「得令！」安排完这一切，郑润深吸了一口气，看向阮文祥。

「几杆洋枪？」

「此枪名叫振华，专杀洋人和绥靖之辈。」

「阮大人，我先不杀你，你亲自睁眼来看。」

他转头看向大殿深处那道通往后宫的侧门。

真正的核心不在勤政殿，而在乾成殿。

那里，躺着这个国家真正的主人——嗣德帝阮福时。

尊室说手里的遗诏是真是假，只有那个老皇帝知道。而主战派真正的野心，也藏在那座深宫之中。

「我要面圣。」

郑润对尊室说说道。

尊室说猛地抬头：「不可！皇上龙体违和，严禁打扰……」

「尊室大人，」

郑润打断了他，「你那份遗诏上的墨迹还未乾透。如果不让皇上亲自点头，这顺化城里的几千禁卫军，你是压不住的。你是想做拥立新君的周公，还是想做乱臣贼子，就在这一念之间。」

尊室说的脸颊肌肉抽搐了几下。

「好。」尊室说从牙缝里挤出一个字，「我陪你去。但只能带两名护卫。」

「不用，就我一个。」

「有些话，人多了不方便说。」

——————————

穿过勤政殿后的回廊，便进入了阮朝皇帝的日常起居之所——乾成殿。

这里的气氛与前殿截然不同。死一般的寂静，只有廊下的宫灯在晚风中摇曳，

沿途的太监和宫女跪在地上，头都不敢抬。他们似乎已经习惯了这种压抑，或者说，他们已经被吓傻了。

尊室说走在前面，脚步沉重。到了寝殿门口，两个老太监拦住了去路。

「尊室大人，万岁爷刚进过药，歇下了……」

其中一人声音乾涩如纸。

「滚开。」尊室说没有拔刀，只是冷冷地吐出两个字。

两个老太监肩头一颤，终究佝偻着退至两侧。

郑润推开厚重的木门，一股暖热的浊气扑面而来。

殿内点着几十根儿臂粗的巨烛，照得金碧辉煌，却透着一股森然的寒意。

层层叠叠的明黄纱帐深处，传来一阵急促而破败的喘息声，

尊室说跪在帐外，行大礼：「臣，机密院大臣尊室说，叩见皇上。」

没有回应，只有那拉风箱般的声音。

郑润没有跪。他径直走了过去，伸手撩开了纱帐。

「大胆！」尊室说低喝，想起身阻拦，却被郑润回身冷厉的眼神钉在了原地。

纱帐后，一张巨大的龙床上，躺着一个瘦小乾枯的老人。

这就是嗣德帝。

在位三十六年，精通汉学，以儒家正统自居，写得一手好诗，却眼睁睁看着法兰西的战舰一步步吞噬了大南的江山。

一生勤勉，却无力回天；他渴望子嗣，却因天花而终生绝育。

此刻，这个曾经统治半岛的君主，就像一截枯木。

他的脸色蜡黄，颧骨高耸，双眼紧闭，但胸口的起伏证明他还活着。

郑润站在床边，看着这个老人。

他突然觉得有些悲哀。这个老人和他在北圻见过的那些饿死的难民，在本质上没有任何区别，都是乱世中的祭品。

「谁……」

龙床上的老人似乎感应到了生人的气息，浑浊的眼睛缓缓睁开一条缝。那目光先是涣散，随后聚焦在郑润陌生的面孔和那身带血的禁军服饰上。

「你是……谁？」声音微弱，却带着一丝并未完全消散的帝王威严。

郑润微微躬身，不是行礼，而是为了让老人看清他手里的东西。

他从怀里掏出那个特制的木盒，打开盖子，那颗经过石灰腌制的法国少尉杜布埃的头颅，赫然呈现在皇帝面前。

「草民郑润，黑旗军刘永福提督麾下把总，九爷帐下一小兵，振华学营的三期毕业生。」

郑润平静地说道，「特来向皇上献捷。」

嗣德帝的瞳孔猛地收缩。他盯着那颗金发碧眼的头颅，乾枯的手指死死抓住了明黄色的锦被。

「原来是，这个…..金山九。」

「好……好……」

老皇帝的喉咙里发出咯咯的笑声，那是快意，也是绝望，

「杀得好……这帮西夷……终究也是肉体凡胎……」

他剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红。

尊室说听到那个名字后，先是恍然大悟，随后又是满脸的阴沉，表情一瞬间变换了几次。

他沉默片刻，膝行上前：「皇上。如今法寇逼近顺化，阮文祥等人意图投降，臣不得不矫诏清君侧，请皇上恕罪！」

嗣德帝停止了咳嗽，目光越过郑润，落在跪在地上的尊室说身上。

那眼神变得极其复杂——有愤怒，有无奈，也有一种悲凉。

「矫诏……」嗣德帝喃喃道，

「爱卿，你终究还是走到了这一步。」

「臣是为了大南江山！」

尊室说重重磕头，额头撞击金砖，发出闷响，「皇上，阮文祥欲立瑞国公，瑞国公生性轻佻，且亲近洋人，若他继位，大南必亡！臣斗胆，请皇上立皇弟洪佚为帝，继续抗法！」

嗣德帝闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑落。

「朕……还没有死。」

老皇帝的声音突然变得清晰起来，像是回光返照，

「你们……就在朕的床前……分朕的江山……」

他突然伸手，抓住了郑润的手腕。那力道大得惊人，指甲深深嵌入郑润的肉里。

「那位金山九也……也想分一杯羹吗？？」

「抑或……欲效法北朝旧事，行曹莽之举，将我安南变作汉家外藩？」

郑润看着老皇帝的眼睛，没有挣脱。

「皇上，没人想分您的江山，九爷也不想。」

郑润的声音低沉，「我们要的是放尽南洋殖民者的血，要的是红河水道，安南的矿产和地理纵深。

南洋的汉人要崛起，需要土地，需要资源，需要一场接一场的胜利，没有人想打仗，但北圻若丢，法国人即可长驱直入。

英国人控制了海峡殖民地，荷兰人控制了印尼群岛。如果法国人再吞下中南半岛，南洋华人的生存空间将被西方列强彻底锁死。

九爷需要一个属于华人的战略缓冲区，除了兰芳，还有安南互为倚靠。

只有在陆上拖住法国人，让他们无法在沿海建立稳固的海军基地，我们的商船队才能在南中国海保持活动空间。

战争每拖一个月，巴黎的政治和财政压力就大一分。

对于殖民者来说，不能快速获利就是失败。对于我们，只要军队还在，抵抗的决心还在，安南的缓冲区就在。

至于谁当皇帝，对九爷来说不重要，重要的是，这个皇帝敢不敢打。」

九爷想做的事，只有一件，要让这片南海上，华人说了算。」

嗣德帝死死盯着郑润，良久，手中的力道慢慢松懈。

「敢不敢打……哈哈……朕打了一辈子……输了一辈子……」

老皇帝喘息着，指了指床头的一个暗格，「那里……有朕真正的……遗诏。」

尊室说猛地抬头，

郑润打开暗格，取出一个紫檀木匣。

「念。」嗣德帝命令道。

郑润打开木匣，里面是一卷明黄色的圣旨。他展开一看，瞳孔微缩。

这道遗诏并非立谁为帝，而是一道罪己诏。

「朕牧民三十六年，圣祖神宗之业，于焉未替。虽然，山河半失，此时之羞，上愧祖宗，下负黎庶。