陈秉章花白的须发在风中微颤，

他手中紧握那份沉甸甸的名单，苦笑道：「九爷，这份名单，看得我眼也花了，心也乱了。吉隆坡的叶亚来，新加坡的佘有进丶胡璇泽，槟城的……还有那些大大小小的甲必丹丶会党头领，八十六个堂口，十六位甲必丹……龙蛇混杂，心思各异。我这把老骨头，真怕担不起这联络四方的重任。」

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「不如另择一洪门宿老？」

陈九拍了拍陈秉章的手臂，「秉章叔，南洋是宗亲社会，宗亲为先，社团当后，你在冈州会馆连任多年，不必推辞。这份名单，不是冷冰冰的纸墨，是我万千南洋同胞的众生相。你不要只看人名，要看清他们背后的时势丶利益和人心。」

他望着远处影影绰绰的九龙山峦，「你睇眼下，是光绪七年，西历1881年。南洋的局势，就好比一锅滚水，就快要冲到壶盖了。」

陈秉章凑近一步，凝神静听。

他知道，身旁这人虽年轻，但其在几地纵横，论眼力，对局势的把握强过他何止百倍。

「西洋人睇中南洋，无非为了两样东西，资源同航道。荷兰人贪，英国人精，西班牙人颓，法国人狼。而我们华人，在南洋百年开拓，从暹罗（泰国）到爪哇，从婆罗洲到苏门答腊，人数以百万计。我睇过一些洋人的统计，话是南洋各地，华裔加上新客，总数怕不止二百万。

可惜人数虽众，却是一盘散沙。」

「点解是散沙？」

「地域隔阂为甚。福建漳泉丶潮汕丶广府丶客家丶琼州，各自为政，言语不通，习俗各异。好似吉隆坡，叶亚来的惠州客，同广府帮就曾为锡矿打得你死我活。

新加坡，福建帮势大，潮州帮也不遑多让。

其二者，便是这份名单所述，个人际遇天差地别。有大富大贵如甲必丹者，如叶亚来，替英人管理吉隆坡，俨然一方诸侯，亦有穷困潦倒者，在种植园丶矿场做牛做马。

其三，立场不同。有的人好似叶亚来丶佘有进，选择与殖民政府合作，换取地位同利益，成为甲必丹或太平绅士，有的人选择反抗，不惜流血，仲有更多人，是墙头草，观望风向。」

陈秉章点头：「确是如此。就拿吉隆坡叶亚来来讲，此人是枭雄，借英人之手平定内乱，重建吉隆坡，如今是英属雪兰莪最有权势的华人。我们想拉拢他，恐怕不易。」

陈九苦笑一声，

「这名单上的人，有一个算一个，背后都有殖民政府，这有他们自己的意愿，也有洋人故意为之的打算，他们这是在向南洋的华人宣告，想发财，想一步登天，想成为权贵，就必须巴结洋人。」

「华人下南洋之潮已不止百年，这份观念怕是早就深入人心。撼山易，撼人心难啊…..」

「更何况，这里不是家乡故土，南洋的华人多有寄人篱下之感，平折几分骨气，所求者，无非是在这南洋千岛之地，觅得一躲避战乱，传家之地。为此，选择处处忍让也是无奈之举。」

「叶亚来……此人是能人，亦是明白人。你看他去年开始，是不是大力捐资兴建庙宇丶学校？惠阳家乡的公益，他亦有出力。我只盼着，或许当初他同英人合作，是形势所迫，

当年海山义兴内战，两败俱伤，英人渔翁得利，他不低头，吉隆坡就保不住。

他看了一眼陈秉章，继续分析：「英人的驻扎官制度，你也熟悉。

1874年《邦咯条约》之后，英人派个顾问，就能架空马来苏丹，指导一切政务税收。

叶亚来今日是甲必丹，明日英人觉得他尾大不掉，随时可以换人。他内心，岂无兔死狐悲之感？我听闻，他近年身体不是很好，亦开始思考身后之名，思考华人长远之计。

我不是奢望他立刻反英，只要他明白，华人必须要有自己的声音，要有后路。南洋洪门恳亲大会，正是一个契机，让各方势力坐下来，不是争地盘，而是商讨华人共同的未来。」

陈秉章若有所思：「九爷意思是，叶亚来呢类人，可以争取为同情者，或者至少，令其保持中立？」

「是。」

陈九肯定道，「而且要让他看到，我们华人总会，不是流寇，而是有组织丶有财力丶有军力丶有思想的力量。

在婆罗洲的行动，在苏门答腊的坚持，就是最好的佐证。当他看到荷兰人的虚弱，看到华人有能力在南洋站稳脚跟，他的心思，自然会活络。」

陈九话题一转，指向名单上的新加坡部分：「再讲星洲（新加坡）。此地是自由港，华商势力盘根错节，但亦因此，难以形成统一力量。佘有进，潮州帮领袖，甘蜜大王，义安公司的创办人，英人封的太平局绅。表面风光，但异位处之，我或许能猜到几分他内心的焦虑….」

陈秉章摇头：「请九爷明示。」

「我和廷芳思考甚久，也几度找不到突破口，后来才知，甘蜜种植，极度消耗地力。」

陈九道，「一块地种上几年甘蜜，就再难复耕。

佘有进的种植园遍布星洲，但土地资源有限，他需要不断寻找新的土地。而英人殖民政府，对土地控制越来越严。柔佛的苏丹，虽然允许华人开发』港脚』，但亦受到英人压力。

佘有进要维持他的甘蜜王国，就必须寻找新的出路。我们在柔佛占下的土地，兰芳的土地，对他而言，就是一个巨大的诱惑。总会可以提供土地丶劳动力，甚至市场。他需要的，是我们的渠道同组织能力。」

陈秉章感慨一句，「商人，就要用商人的方法对付啊……」

「至于已故的胡璇泽，」

陈九叹道，「身兼清丶俄丶日三国领事，此公之威望，确是无人能及。他的离世，是星洲华社一大损失。但亦说明，一个华人，若能自强，能在国际间游刃有馀，其影响力何其巨大！我们要继承的，是他呢种（这种）精神。

总会如今在夏威夷与国王合作，在旧金山有基业，与清廷北洋大臣亦有联系，我们的国际网络，远洋贸易公司和船队，正是星洲许多华商所欠缺的。他们有钱，但缺乏政治保障同美洲的销路。」

陈秉章听得入神，忍不住问道：「九爷，按你这麽说，南洋华商看似风光，实则各有困境？」

「正是，表面上，甲必丹们有权有势，大华商富甲一方。但实际上，他们都是无根之萍，是殖民统治者用以管理华人丶榨取利益的工具。一旦失去利用价值，或者触犯殖民者利益，随时可以被抛弃，所有的商业也都建立在洋人的保护之上。

荷兰人在婆罗洲对兰芳的逼迫，就是最好的例子！英人在马来亚推行驻扎官制度，亦在不断蚕食马来苏丹同华人甲必丹的权力。」

他深吸一口气，声音变得沉重：「更可怕的，是我们内部的不团结同短视。为一些蝇头小利，不同籍贯的华人可以械斗不休。

为讨好殖民者，有些人甚至可以出卖自己的同胞。三十年前兰芳对大港公司的所为，就是血的教训！如今苏门答腊，我们的兄弟在丛林里同荷夷血战，但南洋各地，又有几多华商肯慷慨解囊？有几多堂口肯派出精锐支援？大多数人，都是隔岸观火，甚至有人觉得这些起义的华工是麻烦制造者，惊引火烧身！」

「这种麻木同分裂，正是我华人南洋百年开拓，却始终难以形成一股真正力量的根源！西洋人何以能凭寥寥数千人，统治数百万土着同华人？除了因为他们有国家力量在背后支持，更是善于利用我们内部的矛盾！」

陈秉章深感赞同，忧虑道：「九爷所言极是。此次联络，困难重重。许多人恐怕畏于殖民政府，不敢与我等过于亲近。」

「所以，我们要善用策略。」

陈九斩钉截铁地说，「不好一上来就谈反荷反殖，那些太刺激。还是要以商贸合作丶慈善教育，洪门恳亲为名，先建立起联系。」

他指着名单：「我们先邀请叶亚来丶佘有进等大商贾，参与我们在柔佛的开发公司，共同投资种植园丶矿业。利益，是最好的黏合剂。

联合各地华社，共同捐建学校丶医院丶义山（坟场），像佘有进办义安公司管理潮州人事务一样，提升总会在基层华人中的威望。我们还可以以公报的底子，支持各地兴办华文报纸，传播新思想，打破地域隔阂。」

「至于洪门堂口，」陈九继续道，「更要谨慎。洪门源出反清复明，但在南洋，许多堂口已经变质，成为争地盘丶收平安银的工具，甚至被殖民政府利用。

我们要借恳亲大会，重新凝聚洪门忠义精神，将其引导向团结华人丶抵御外侮丶互助互利的道上来。要让各地堂口明白，只有整个南洋华人强大了，他们才能真正站稳脚跟。」

陈秉章沉吟道：「如此说来，檀香山恳亲大会，正是一个绝佳机会。远离英荷直接控制之地，各方势力能更放心地前来。」

陈九点头，「檀香山是经营多年之地，国王卡拉卡瓦与总会交好，环境相对安全。

此行要藉机向各方陈明利害：荷兰人贪婪无度，已显疲态。英国人虽强，但其殖民策略重在间接控制与经济掠夺，且其与法丶德丶俄等国有矛盾，并非铁板一块。清廷孱弱，自顾不暇，难以依靠。南洋华人欲求生存丶图发展，必须自立自强，必须团结！」

「兰芳同苏门答腊的战斗，就是我们打出的旗帜！要让所有人看到，华人不是只会忍气吞声，我们有能力丶有决心捍卫自己的利益！这场仗，打的不止是土地同资源，更是人心同气势！」

「九爷，我明。此行，我定当竭尽全力，摸清各方底细，传递总会善意，为恳亲大会铺路。」

海风卷着浪沫，拍打着蒸汽轮船的铁壳。

两人凭栏而立，眺望着渐行渐远的香港岛。

「秉章叔，」

「你可知，我在旧金山养伤那些日子，除了处理总会事务，还在做乜嘢？」

陈秉章侧耳倾听。

「鬼门关前走了一遭，明白了不少事。托人搜罗了不少书，」

「是讲世界各地的工人点样反抗，农民点样起义的。有的是洋人写的，讲乜嘢阶级丶斗争，字都识得，道理好似也通，但换到南洋，讲给咱们的手足兄弟听，恐怕直系对牛弹琴！」

「南洋华人，来自琼州丶福建，潮汕丶客家丶广府……一个个抱团，靠的是宗亲，是乡谊…..他们离乡背井，搏命做工，为的系乜？就是为了食饱餐饭，给屋企的家人寄返些银钱，在人前有几分体面！」