康乃狄克州，纽哈芬市。

耶鲁学院。

距离查珀尔街不远的一间公寓里，是一片酒酣耳热。

这里是几个留美幼童中年纪较长丶已升入大学的学生们私下租住的「据点」。此刻，房间里挤满了年轻的东方面孔。

他们大多穿着衬衫或者马甲，粗花呢夹克或者西服，头发也剪成了时髦的西式短发，面容也开朗外放许多。

如今，他们是名副其实的天之骄子。是「中华创始之举」中，被连根拔起丶移植到这片新大陆的种子。

今晚的聚会，名义上是为庆祝耶鲁大学在几周前的划船赛中战胜了哈佛——这群中国学生为此而激动不已，仿佛自己也是胜利者的一员。

全美的大学里，耶鲁因为前几个，尤其是容闳的原因，对中国留学生最为开放，留美幼童也绝大部分考入了耶鲁读书，少部分去了麻省理工丶伦斯勒理工学院丶哥伦比亚大学等等，

哈佛大学就只有一个他们自己的同胞，默契地在比赛中被他们「视而不见」。

「来！为耶鲁！也为我们自己！」

陈明举起啤酒杯，他脸颊通红，显得尤为兴奋。

作为陈九收下的义弟，他已经完全融入了大学生活，是棒球队的活跃分子，也是这类聚会的当然组织者。

如今他褪去年少时那些瑟缩，逐渐开朗，似乎总能把烦恼抛在脑后。

「阿明...等等，」

梁敦彦放下了酒杯。

「你们难道没看上周的《纽约时报》吗？」

「又在说Chinese Question？」

一个学生不屑地哼了一声，「让他们说去！我们又不是那些苦力。」

「这跟是不是苦力无关，」

唐绍仪摇了摇头，。他从口袋里掏出一张剪报，平铺在桌上。

「已经确定了，美国要派遣特使安吉尔前往北京。修改蒲安臣条约，限制和禁止华工入境。」

「《蒲安臣条约》（Burlingame Treaty）才过去几年？他们亲口承诺的『两国人民可任意来往丶游历丶贸易丶久居』，就这麽作废了？」

「因为我们打输了，他们打赢了。」

一个声音从角落里传来。

阿福正靠在窗边，静静地看着窗外。

他成熟了很多，面容轮廓比几年前更加坚毅。

比起更加开朗，显露出几分「大家长」气质的陈明，他这个之前很爱笑，胆子也比较小的少年如今却愈加沉默寡言，

「阿福说的没错，」梁敦彦苦笑一声，「美国人从来没欢迎过我们，他们只是需要劳工，但他们不需要时，就会一脚踢开。这股排华的浪潮，从加利福尼亚，一路烧到了华盛顿的国会山。我们这区区百十号学生，在他们眼里，跟那些苦力不会有任何区别。」

「因为我们都是华人….」

「可我们确确实实是不同的！」

詹天佑激动地站了起来。

他紧握着拳头：「我们来这里，不是为了金山梦，不是为了赚钱回家，不是为了留在美国，是为了学习他们的』格致』之学！是为了造出他们的火车丶他们的铁桥丶他们的铁甲舰！是为了让美国人不小瞧我们！」

梁敦彦反问，「天佑，你忘了西点军校和安纳波利斯海军学院是怎麽拒绝我们的吗？美国政府明确回复，』并无相应法律接纳外国学生』！他们早就想的很清楚，是你还不明白，美国人可以教会你一些知识，一些原理，是为了让你认同他们的文明，反过来背叛自己的君主！」

「他们更不会把强国的刀子送给你！」

这番话，刺中了所有人的痛处。

「这还不是最糟的。」唐绍仪接过了话头，他的目光扫过在场的每一个人，包括阿福和陈明。

「诸位，我们真正的危机，来自内部。」

「你是说……吴子登大人？」

「然也。」唐绍仪压低了声音，「陈兰彬公使本就对我们西化不满，现在新来的这位吴监督，更是变本加厉。我听说，他在哈特福德的肄业局里，强令公学的学生必须早晚叩拜孔子牌位，严格检查辫子，甚至……他已经向总理衙门上了摺子，痛陈我们这些上了大学的『适异忘本，目无师长，同于流俗，迹近郊野』！」

「他敢！」陈明大怒。

「他不仅敢，而且朝廷信了。」唐绍仪的语气充满了疲惫，「我从华盛顿公使馆的朋友那里，得到消息……总理衙门正在审议吴子登的奏摺。」

「什麽奏摺？」

「奏请……将出洋学生，一律调回。」

这个词，在小小的公寓里炸开。

所有人都惊呆了。

「召回？现在？」詹天佑脸色煞白，「我的铁路课程才上到一半！」

「不可能！」有人喊道，「我们在这里待了八年！八年！从孩童到青年！他们怎麽能说撤就撤？这是把我们当什麽了？物件吗？」

「如果……我是说如果……」一个第一批的年长学生颤抖着问，「朝廷真的下了谕旨，我们……该当如何？」

这个问题，让所有人噤若寒蝉。

「如何？」

陈明愤怒地拍了拍桌子，「当然是抗争！联名上书！我们去找波特校长！波特校长一向支持我们！他可以向清廷施压！」

「施压？」唐绍仪苦笑，「阿明，不要忘了，你是自由身，我们都是被送出洋的，我们的吃喝用度，学费都是朝廷给的，我等一身学识某种程度上是恩赐！耶鲁的校长，能够得着紫禁城里的太后吗？这是圣旨！」

「那……那我们就逃！」另一个学生激动地喊道，「我们不回去！美国这麽大，我们留下来，自己打工，自己挣钱读书！」

「逃？」梁敦彦摇了摇头，「你逃了，你的家人呢？我们在出洋前，父母都按了『文书』，签了契约。朝廷若怪罪下来，抄家流放，你我又当如何？」

「这也不行，那也不行！」

一个学生急得团团转，「难道我们就这麽灰溜溜地回去？回去干什麽？继续穿长袍，磕头，读那些子曰诗云吗？我宁可死在这里！」

「够了！」

阿福的声音再次响起。他站直了身体，离开了窗户，走到了灯光下。

「你们都冷静点。」

阿福的目光扫过他们，「你们从被选中的那一天起，就是朝廷的财产，不要以为美国人会同情，他们一定也对咱们抱有警惕。」

「阿福哥！你……」

陈明没想到阿福会说出这几句丧气话。

「我只是在说实话。」阿福平静地看着他，「你们在讨论是抗争还是服从。但这有意义吗？决定权，从来就不在我们手里。」

「难道我们就什麽都不做吗？」詹天佑不甘心地问。

「不，」阿福摇了摇头，「我们该做的，是准备好——无论哪种结果到来。」

「都要有直面它的勇气，和用这些年学到的知识改变自身困境的能力。」

这场聚会，气氛渐渐难堪，慢慢无法进行下去。

不欢而散。

学生们三三两两地离开了公寓，消失在纽哈芬的夜里。每个人都心事重重，他们来时对美利坚的憧憬，此刻只剩下对大清国故土的迷茫与恐惧。

——————————————

「阿福！你今晚到底是怎麽回事！」

回公寓的路上，陈明终于爆发了。他一把抓住了阿福的衣领，将他抵在耶鲁杜菲学院的红砖墙上。

昏黄的煤气灯照着他因愤怒和酒精而涨红的脸。

「你为什麽要说那些话？什麽叫没有选择？你知不知道，你把所有人的心都说凉了！」

阿福没有反抗。他只是安静地看着自己这位名义上的「少爷」。

这几年来，陈明长高了，也变健壮了，棒球运动让他充满了美式的活力。他也确确实实吃到了这份九爷义弟身份的红利。

「放手，陈明。」阿福的声音很低。

「我不放！你必须告诉我，你是不是早就知道了什麽？是不是九爷跟你说了什麽？」

「没有。」阿福推开了他的手，整理了一下衣领，「明少爷，我只是提醒你，这些人是清廷的财产，是刻苦读书，饱受期待的国家留学生，是有自己抱负和思想的同学，不是你笼络人心的对象。」

「你……」

陈明气结，他一拳砸在墙上，

「可我这麽做有什麽错？能招揽几个到加州做事，难道不是极好？」

阿福摇了摇头，「他们是远赴海外，背井离乡的留学生，朝廷之恩不能忘，不管是一个什麽样的朝廷，还有，他们是要回去建设国家和民族的，不是为了小门小户之计。」

「小门小户？你在说什麽？」

「我真不明白你！也不明白安哥！你们两个，一个比一个怪！一个冷得像冰，一个闷得像石头！」

「陈安呢？」阿福没有接他的话，反而问道，「他今晚又没来。他又去哪里了？」

「我怎麽知道！」陈明没好气地甩了甩手，「不是在图书馆和实验室泡着，就是在城外的靶场！他都快把这学期的奖学金全打掉了！真搞不懂，他一个学物理和化学的，练枪练得比西点的学生还勤快！」

阿福不再说话，快步朝着他们在教堂街租住的公寓走去。

两人一前一后地走着，

快到公寓楼下时，阿福突然停住了脚步。

「怎麽了？」陈明不耐烦地问。

「不对劲。」阿福抬头看着他们位于三楼的房间。

「什麽不对劲？」

「灯亮着。」阿福的声音压得极低，「我们走的时候，熄灯了。安哥若是在，他不会开这盏大灯。」

陈明的心也瞬间提了起来：「难道……是吴监督的人？来搜查我们的书籍？」

「不知道。」阿福缓缓地将手伸进了大衣口袋。这几年养尊处优的大学生活，并没有让他丢掉在码头上养成的警惕。他的指尖，触碰到了口袋里一把小巧的护身手枪。

「你在这里等着。」阿福低声说。

「不，我跟你一起去！」陈明也压低了声音，随手抄起路边一根清洁工遗落的木棍。

两人交换了一个眼色，闪身进了公寓的门廊。

楼道里很安静。他们蹑手蹑脚地走上吱嘎作响的木质楼梯。

他和陈明冲到了虚掩的房门前，阿福猛地一脚踹开房门，举起了枪。

「不许动！」

房间里，灯火通明。

但预想中的打斗和搜查并没有发生。

两个人影，让阿福和陈明僵在了门口。

一位，是容闳先生。

他坐在一张扶手椅里，有些惊讶，而另一人，则是同样举起枪的陈安。

但在他脚下，摊开着一块油布，上面……赫然摆着一把被拆解开的温彻斯特杠杆步枪，以及两把柯尔特左轮手枪，两把匕首。所有的零件，都被擦拭得闪闪发光。

浓烈的枪油味，正从这里传来。

「容……容先生？」陈明结结巴巴地开口，手中的木棍「哐当」一声掉在了地上，「您……您怎麽会在这里？」

「先生……？」阿福也放下了枪，但他的心却沉得更深。

这不是吴监督的突袭。这比那要严重一万倍。

「你们回来了。」

容闳开口了，声音有些沉重。

他没有看他们，只是怔怔地看着地上那些冰冷的钢铁零件。

「容先生，发生什麽事了？」

阿福走上前，他敏锐地察觉到，容闳欲言又止，脸色不对。

「阿福……阿明……」容闳缓缓地抬起头，

「容先生！」阿福加重了语气，「到底出什麽事了！」

「两个小时前，」容闳的声音发飘，「傅列秘先生的人，找到了我。西海岸的电报。」

「陈先生在旧金山码头遇刺……生命垂危….」

「嘶——」陈明倒吸了一口冷气，以为自己听错了。