赌张瑞南心中那点残存的丶早已不合时宜的「大局」与「旧情」。

他也知乔三爷所言，有几分是真。他确在替陈九做事，亦深感那泰山压顶般的威势。

然，乔三爷算错一事。

他算错了这世道的酷烈，更看错了如今陈九的威势。

那个二十多岁的后生仔，如今是真的压在唐人街所有头上，逾矩一步，转瞬就是个死字。

最终打破死寂的，是张瑞南。

老叟一声长叹，悠远丶枯涩，似抽尽了躯壳里最后一口生气。

他未看于新，亦未理会乔三爷那灼灼期盼的目光，只自顾低语，

「阿三，」

他唤着乔三爷乳名，声调古井无波，「可还记得，初抵金山时，是何等模样？」

乔三爷一怔。

「那年你二十多岁，在码头与人争食，被打肿了一条腿，是老夫将你拾回会馆。念你机敏肯干，一步步提携，管事丶坐堂……直至这第二把交椅。」

张瑞南语速缓滞，似在回溯烟云旧事。

「老夫曾言，宁阳会馆，乃我新宁同乡于异域之家。在此地，唯抱团，方不为洋夷所欺。有饭同食，有难同当。规矩，是撑起这家的脊梁。脊梁断了，家，便塌了。」

他微顿，浑浊目光终落在乔三爷脸上。

「你呢？所作所为，又是如何？」

「为几两黄白物，与手足反目成仇。为一时意气，绑人妻女，行禽兽之举。为苟活性命，勾连外鬼，枪口对准自家兄弟。」

「末了，窃尽家中资财，亡命天涯。」

张瑞南声调依旧平淡，乔三爷却觉一股砭骨寒意自尾椎窜起，瞬间冻透四肢百骸。

「你言陈九，道外敌。呵……」

老叟一声乾笑，比哭更涩

「家宅不宁，自己都冇啖好气，仲敢同猛龙争食？」

「更何况，你小看了陈九啊。那人，现在把整个唐人街都绑在他条裤头带，一荣俱荣，如今，拿什麽与人争？我啊，现在连这样的念头都不敢起了。」

「还有，阿三，你错了。毁我家者，非外人。是吾辈自身，一点一滴，自内里，蛀空了根基。」

「是你，是老夫，亦是他。」

张瑞南目光缓缓扫过于新，复归乔三爷。

「争权夺利，勾心斗角，早忘了立此会馆的初心。是吾等自拆门户，自毁藩篱，才叫外头的豺狼，如此轻易，登堂入室。」

「陈九……陈九不过是一果，而非其因。」

语中，是无尽悲凉，万念俱灰。

「至于你所言，戴罪立功，共御陈九……」

张瑞南摇头，面上竟浮起一丝近乎悲悯的嘲弄，

「阿三，时至今日，犹未悟耶？天变了。这金山埠，已非吾辈之金山。」

「老朽们的把戏，过时了。你那些鬼蜮伎俩，在他那等合纵连横之力前，不过稚童耍戏。纵老夫今日放你，尽予金银，你斗得过他？你连于新都斗不过，尚敢觊觎陈九项上头乎？」

此言，如最后一根稻草，碾碎了乔三爷所有心防。

他烂泥般瘫软于地，面如金纸，口中只喃喃：「天变了……过时了……」

张瑞南不再看他。

他颤巍巍自太师椅中挣起。此一动作，似耗尽了残存气力。

于新下意识欲上前搀扶。

「滚，莫碰老夫。」

张瑞南低叱。

于新静立，退后一步。

张瑞南一步一顿，走下石阶，至乔三爷身前。

枯瘦身影，将匍匐的乔三爷完全笼罩。

「我从陈九身上学会了几样东西，」

「做人要狠，对自己人要狠，对外人要狠上加狠，嗰个人，杀起人来似宰鸡。其二就系，要有规矩，呢啲规矩，唔净止管人，亦要管自己。」

「他不贪财不好色，不赌不食鸦片烟，我实在搵不到他有什麽弱点。」

「今日我学洪门家法，」

「欺师灭祖，戕害手足，盗取公帑者，三刀六洞，沉海。」

「今日，海不纳尔这等污秽之物。」

他缓缓自宽大马褂袖中，抽出一物。

一柄短匕。

形制古拙，黄铜吞口。

非杀戮之器，更像是祭祀礼器。

张瑞南俯身，枯爪如铁钳，揪住乔三爷发髻，将其头颅硬生生提起。

「阿三，」老叟之面，距他咫尺。

那双枯井般的眼中，无怒无恨，唯馀一片死寂的灰烬。

「下去后……好生向列祖列宗……磕头认罪罢。」

言毕，他集残躯最后之力，将那柄匕首，决绝地丶笨拙地，攮入了乔三爷心窝！

「噗——」

刃锋破肉之声，于死寂厅堂，清晰得惊心动魄。

乔三一直没有说话，眼泪却不知道何时涌出，他怔怔盯着张瑞南，随即低头难以置信地盯着胸前那只枯瘦的手。

剧痛与刺骨寒意瞬间攫住全身。

他张口，欲言，喉头涌上的，唯有大股腥甜热血。

气力，随生机，急速流逝。

他望着眼前张瑞南那张枯槁丶漠然的脸。

复又艰难侧首，望向不远处的于新。

于新依旧静立，眼神多了几分悲哀。

何其讽也！

他瞪大了眼睛，强行有最后一点气力，扶着地面站了起来，随后，踉跄两步绕过张瑞南，又仰面躺在地上。

头颅一歪，气绝。

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正堂，死寂如墓。

乔三爷尸身委顿于地，暗红血浆自其身下汩汩渗出，污了地砖，如泼墨牡丹，妖异凄艳。

张瑞南半跪在地上，形同木雕泥塑。

良久，方松手。

他颤抖着直起身，沾满温热腥血的匕首自指间滑脱，「当啷」坠地。

他望地上尸首，又看自己染血枯手，呵呵笑了几声。

于新缓步上前。

「馆长，」他微一躬身。

此礼，不卑不亢，似敬长者，亦似诀别，

「他日再见吧，保重身体。」

张瑞南无应。只摇摇欲坠，一步一挪，坐回那属于他的太师椅中。

闭目，整个人，似与身后黑暗，融为一体。

于新不再看他。

转身，对身后的汉子，「执咗佢。」

「是，于爷。」

两条大汉上前，麻利地将尸首塞回麻袋，拖曳而出。

另一人提桶执布，迅速擦拭地上血污。

须臾，正堂复旧。

于新最后望了一眼椅上枯坐丶形同槁木的张瑞南，无言。

他正了正西装领口，转身踏出宁阳会馆那扇沉重的大门。

门外，是金山大埠的喧嚣，是喷薄而出的骄阳。

而门内，唯馀一具衰朽的躯壳，与满堂游荡不去的丶旧日的孤魂野鬼。