「听清楚，我要建的是学堂和医馆。」陈九呵斥，「金山华人这麽多人不识字，包括我在内，有几个能听懂鬼佬的英文？听都听不懂，怎麽能不任人鱼肉？金山病死街边嘅同胞，有多少——这笔数，各位馆主算不清？」

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张瑞南的鼠须剧烈颤动：「唐人街的事轮不到……」

「唐人街的事轮不到我说话，但是我是代成个金山华人讲嘢，谁敢说我轮不到！」

「一点点脏钱的抽水换唐人街太平，自此金山华人对你们感恩戴德。」

「这笔买卖，值。」

「若我们不答应呢？」李文田问道。

「不要着急，我还没说完。」

他顿了顿，一字一句道：「协义堂我不管是你们谁在背后发钱撑腰，这群人我看不顺眼，再一个我也应承了赵镇岳的话，协义堂必须滚出去。」

「痴心妄想！」

「且慢！」阳和会馆老馆长颤巍巍起身，咳嗽如破风箱，「陈九，你可知为何人和和宁阳馆非要养着协义堂，和赵镇岳做对？」

「金山华工已经过万，有中华公所登记的《侨民名册》为证，每年病死的丶累死的丶自杀的，不下五百人！会馆施粥赠药丶买地葬尸，哪样不要钱？没了烟馆赌档的油水，你让唐人街怎麽活！」

「所以这就是你们就吸同胞的血的理由？」陈九冷笑，「鸦片馆逼人卖儿当女，赌档让人倾家荡产——这样的『活路』，与谋杀何异！」

「你清高！你威水！」张瑞南尖声讥讽，「你的捕鲸厂四百几人唔使开饭啊？等银纸使晒，看你是不是一样开赌档卖鸦片！」

陈九冷冷地说，

「所以你们要搞清楚，今日我来谈，是想同大家一起搵正行生路….」

「现在，让我听一下，你们想要什麽？」他忽然抬眼。

陈秉章接过话头：」卡尼街十二间铺面我们凑出来归你，让你插旗进唐人街，以后唐人街也有你的位置。」

「但是，你要服从中华公所的管理，你班手足要帮手睇场，大家和气生财，同坐一条船。」

「痴线！」李文田仍旧有些忿忿，显然是意见并没有完全统一，「何必给这种狼崽子好处？」

陈秉章和张瑞南对视一眼，抬手止住喧哗，「你长在咸水寨，该知道祠堂最重香火情。」

几个老馆主交换着眼神，嘴角浮起冷笑。

陈九望向那些有愤怒有不安有犹豫的打仔们，那些年轻的面孔与记忆中的渔村少年重叠。

他们本该在珠江口撒网，如今却在异乡为虎作伥。

「捕鲸厂有渔船六十艘，每日鱼获千斤；萨城我替他们找了新的活路，要是能成的话养活自己不难；三藩街市我在准备七间铺面，洗衣房丶鱼档丶茶寮，样样都是乾净钱！」

「你班馆主坐拥金山银山，净识刮骨熬油，仲想拖我落水？笑拈死人！」

「檐下嘅手足听真……」

「以后想企直条腰搵食的，想领一份乾净钱的，我陈九照单全收！！」

满场打仔眼神闪动，人心震动。

张瑞南突然爆出刺耳大笑：「陈九！你食住至公堂的香火，扮咩出污泥不染？」

「你以为金山的鸦片膏都是从哪里来的！香港洋行夹带的走私货是谁在负责？你以为至公堂做的那麽大的海运生意，钱从哪里来，又去了边度！」

「你以为我们这些人为何要赚这份脏钱！金山的正行生意有至公堂和大华商霸晒，我们想要维持会馆生计，又能如何？」

厅内死寂一瞬。何文增的摺扇「当啷」落地。

陈九缓缓抬头。

「何生。」他突然转头，「至公堂的船，运过几多烟膏？」

何文增脸色煞白，嘴唇哆嗦着吐不出字。

张瑞南冷冷地看了他一眼：「上个月，怡和洋行』黑水仙号』从香港运来的两百箱云土被人劫走，走的是谁的船契！陈九，你以为赵镇岳点解畀你做红棍？替死鬼啊！」

「还有这个耶鲁毕业的何生，你的学费从哪里来？你是真不知道，还是装不知道！」

」装乜嘢白痴！你们至公堂做着这麽多正行生意，钱从天上掉下来嘅？海外洪门的分舵年年伸手要钱，靠卖云吞面攒银纸啊？」

陈九默不作声，记忆中赵镇岳那憔悴的面容，原来不只是协义堂抢地盘，还有鸦片被抢吗……

何文增痛苦地闭上眼，脸色煞白，他实际并不负责鸦片生意，但心里早有猜测，至公堂没有具体来源的庞大现金流他早就暗中调查过。

何文增死死咬住嘴唇，他确实没有经手烟膏生意，但至公堂的无头数早就心知肚明：「这些钱…啲钱除了养手足，同香港总堂拆帐，仲要接济红毛属地的分舵…都是用在正处….」

陈九脸色沉重，没说什麽。

「你哑巴了，不会说话了？」张瑞南怒斥。

陈九摇摇头，「至少，我不会做这样的事，我陈九问心无愧。」

「我要金山华人挺直腰板做人，不要做菸鬼，不要做赌棍。」他扫视满厅神色各异的脸，「但若是有人逼我食黑钱…」

「不管是谁，我都送他去同关二爷饮茶！」

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陈秉章闭目长叹，「新会二十七个村子，一半人受过昭公恩惠……我们本不必闹到这步田地。」

「陈馆主，」陈九嗓音突然低了几分，「咸水寨祠堂的梁柱上，刻着六十四名沉海子弟的姓名，我爹陈阿水排在第一列。」他顿了顿，喉结滚动，「我叔公，我爹在前，你说，我该如何做？」

陈秉章老泪纵横，拐杖「当啷」坠地。

「罢了……罢了！」他踉跄扶住桌沿，「冈州会馆愿意支持你….」

「陈秉章！你疯了？！」林朝生拍案暴起，「人和会馆绝不应允！」

正厅内一片死寂。

「六馆同气连枝……」阳和会馆老馆长喘息着打破沉默，「阳和馆……名下没有什麽挣钱的事，只怕出不了什麽钱，但是人手可以支持。」

「合和馆……附议。」

张瑞南面色铁青，看着沉默低头的几人怔怔无语。

他不明白，明明他已经占据了上风，这些人却为什麽反而不再支持自己……

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夜已深沉，捕鲸厂西侧新建的木板房里，陈九那间屋的油灯还亮着。海风顺着门缝钻进来，灯苗不安地跳动，将墙上两个男人的影子拉得忽长忽短。

陈九将外衣随意扔在墙角，只穿着贴身的粗布中衣。他坐在床沿，就着昏黄的灯光，用一块破布仔细擦拭着那柄雕花柯尔特转轮手枪。

象牙握柄冰凉滑润，却远不及他之前那把旧枪来得贴心。

梁伯盘腿坐在对面的矮凳上，烟锅里的火星明灭不定。

老人眯着眼，看着陈九拆卸弹巢丶清理枪管的熟练动作，半晌才吐出一口浓烟：「六馆会审...坐钉板嘅滋味点呀？？」

陈九擦枪的手顿了顿，脸上没什麽表情，声音却带着一丝不易察觉的疲惫：「钉板？直头滚油淋身啊…..班老狐狸口讲仁义，肚里全是男盗女娼。」

他将今日会馆里的唇枪舌剑丶威逼利诱简略说了一遍，尤其提到张瑞南当众揭破至公堂与鸦片生意牵扯不清，以及何文增那瞬间煞白的脸色和欲盖弥彰的沉默。

「至公堂坐馆龙头…驻美五洲洪门总堂…唉，搵我做红棍？分明借咱们不要命的气势吓班馆主，顺带给我呢个新扎红棍立威，只是没想到，反被人将了一军。」

陈九冷笑一声，「宁阳张瑞南怎麽会是食斋的佛？当众反台面，摆明借势踩低至公堂！」

梁伯的烟锅重重磕在床沿：「洪门内斗，会馆倾轧…金山呢潭臭水沟，臭过乡下嘅屎坑渠！」

他皱纹深刻的脸上露出几分厌恶，「鸦片？哼，当年太平军最恨的就是这玩意儿，多少硬颈汉子都断送在烟枪上。我没想到赵镇岳这老匹夫，口讲忠义背脊流脓，做埋晒绝人祠堂嘅阴质生意！」

「他捧你扎红棍，边止搵你斩人？最怕是还想找人背这个阎王债！」

老人浑浊的眼珠看向陈九，「你今日讨来了秉公堂的名头，收殓华工尸骨，名声是挣下了，可也等于把自个儿架在火上烤。往后唐人街但凡出点事，六馆第一个就要寻你晦气；至公堂那边，那赵镇岳，点会眼白白睇你坐大？」

陈九将擦好的枪重新组装，咔哒一声合上弹巢：「我晓得。」

他抬起头，眼底映着跳动的灯火，「可有些事，总要有人做。咱们在捕鲸厂埋头过活，外面的人看久了只会当咱们是缩头乌龟，想打就打，想杀就杀。今日在会馆，我话给他们听，我陈九要的是公道，是人命！」

「死嘅兄弟唔可以白死，生嘅唔可以跪一世！」

他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝，「义学要开，医馆要建，护卫队要练！捕鲸厂丶萨城农场丶金山铺面，每一处都要打下咱们自己的根基！」

「至于那些会馆堂口……」陈九嘴角勾起一丝冷意，

「他们若肯安分守己，便井水不犯河水。若还想搞那些腌臢事，上门欺压……」

「我呢支红棍，唔介意多斩几条冚家铲！」

梁伯沉默了。他看着眼前这个年轻人，刚认识时还只是个在甘蔗园苦苦求生的渔家仔，如今却已然有了几分枭雄气象。