斯坦福的拇指缓缓擦过单筒望远镜的镜片，将粘在上面的雪粒抹去。

镜头里，一等车厢的头部，一个戴珍珠项炼的贵妇正趴在过道爬行，她的鸵鸟毛帽压在一具尸体身下，每拽一下，便在地毯上拖出血痕。

「霍华德。」

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斯坦福敲了敲窗台，惊得身后人浑身肥肉一颤，「你说……国会老爷们是会相信『华工暴动劫持人质』，还是『神秘武装势力屠杀乘客』？」

霍华德艰难地咽了一口唾沫，冷汗顺着双层下巴滑落。

他摸不清楚斯坦福到底在想什麽，是试探还是敲打。

大火发生的当天，正是他亲手将「暴乱分子袭击工业区」的消息汇报给斯坦福。

可现在，那些破碎丶燃烧的车厢里，被子弹打穿胸口的旅客丶缩在车厢里抽搐的新移民，每一个还能活着出去的人都会控诉，他们亲眼见证了三方势力的血腥厮杀，正等着胜利者书写今天屠杀的「真相」。

斯坦福喃喃自自语，「或者是，就让他们随便攀咬呢？」

窗外突然炸开一声枪响。一个奔跑着的追兵刚攀上踏板，脑袋就像熟透的南瓜般爆开。

格雷夫斯从煤水车门后面探出半截身子，转轮枪管还在冒烟。

「看来我们的猎犬还没死透。」

斯坦福轻笑一声。

霍华德突然扑到窗前，二等车厢的铁皮包木板的外壳正被子弹打出蜂窝般的弹孔。

私兵们的步枪们因为火车启动开始疯狂，子弹穿透木板座椅，将躲在下面的华工连同无辜旅客一齐钉穿。一个穿格子呢外套的铁路秩序员刚在窗边举起双手，脑袋就多了个血窟窿；

一个肤色偏黑的女人哭着想要翻窗跳出去，就被流弹掀翻，在惯性中飞出车窗，跌倒在路面上。

「他们……他们打到了很多无辜的人！」霍华德的声音带着哭腔。

壁炉炭火「噼啪」一声，斯坦福没有回答。

雪更大了，他呵了口气，在结霜的玻璃上画了道铁路线，贯穿整个犹他州。

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汽笛声撕裂了荒原的寂静，火车头的烟囱喷出浓黑的煤烟，巨大的钢铁车轮在铁轨上慢慢提速，发出刺耳的金属摩擦声。

格雷夫斯浑身是血，半跪在驾驶室里，死死压着操纵杆。

「再快点！再快点！」

他嘶哑地吼着，转头看向窗外。

那些人仍在一边追赶一边射击，子弹「砰砰」打在驾驶室的铁皮上，火花四溅。

卡尔蜷缩在角落里，脸色惨白，手里攥着一把空转轮枪，嘴唇哆嗦着：「他们……他们还在追……」

格雷夫斯没有回答，他的视线穿过破碎的玻璃，落在远处那座二层木板房上。

「狗娘养的……」格雷夫斯啐了一口血沫。

「火车都跑起来了，还怕什麽！」

「咱们活下来了，知道吗？」

「别感谢上帝了，感谢我！」

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二层木板房内，利兰·斯坦福放下单筒望远镜，「停火。」他忽然开口，声音轻得像在谈论天气。

身后举着步枪的守卫队长一愣：「先生，他们还没死绝……」

「我说，停火吧。」

「别浪费子弹了，你们追不上了。」

斯坦福转过身，掏了根雪茄出来，「派两个人骑马去传信，我不管你们用什麽手段，告诉他们，我要谈判。」

「快点，再晚点，他们就真的要逃走了…」

守卫队长面色涨红，最终低头退了出去。

霍华德缩在角落，明明壁炉就在不远处，可是却几乎按捺不住肥硕身躯里的冷意。他盯着斯坦福鋥亮的皮鞋尖，愈发不安。

「不……不追杀了吗？」霍华德的声音发颤。

斯坦福没有立刻回答，而是坐到沙发上，点燃了手里的雪茄。半晌，他才缓缓开口：

「其实，从我知道帐本存在的那一刻起，我就已经决定谈判了。」

霍华德一愣，抬头看向这位铁路大亨，眼中满是不可置信。

斯坦福冷笑一声：「你以为我不知道？那些帐目一旦公开，国会山的政客最多被舆论谴责，支持铁路公司的共和党选举时丢一些席位，最多也就是断送zheng治生涯，而我……」他的声音陡然一沉，「会失去一切。」

他转过身，目光死死地盯着霍华德：「这些清国人拿着帐本这麽久，怎麽可能没有多抄写几份？就算今天杀光他们，消息也早已传出去了。更何况，知道这件事的人已经太多，如果让他们逃到联合太平洋的地盘，让杜兰特抓住这个把柄……」

他没有继续说下去，但霍华德已经明白了。

斯坦福决定认输了。

似乎是觉得尼古丁也不过瘾，斯坦福走到桌前，给自己倒了一杯威士忌，饮完一整杯之后才接着说：「你以为我刚刚下令追杀是为了全歼他们？不，我只是让他们明白……他们得用人命换谈判的资格。」

「谈判前总要亮亮爪子。」

他收敛了刚才显露出的一丝失望的表情，眼神重归平静：「若他们是一触即溃的废物，现在已经是尸体了，我大可以留下几个俘虏慢慢谈。但现在……」他看向窗外，火车已经驶出一段距离，枪声渐稀，「他们证明了自己有资格坐在谈判桌上。」

「人总要看清形势....让他们真就这麽走了，就是满盘皆输....」

他转身盯着有些瘫软的霍华德，「你觉得帐本是谁的手笔？克罗克？亨廷顿？还是他们三个联手？」

霍华德咽了口唾沫，小心翼翼地斟酌着想要回答。

可是还没等他开口，斯坦福就摇了摇头，嘴角勾起一丝讥讽：「恐怕是克罗克丶霍普金斯丶亨廷顿三个人一起啊。」

他放下酒杯，缓缓踱步到霍华德面前，居高临下地俯视着他：「我在想，就算没有工业区大火，某天这个帐本也会以别的方式送到我面前吧？」

霍华德浑身一僵，额头渗出冷汗。

斯坦福突然笑了，伸手拍了拍他的肩膀：「霍华德，你是谁的人，我不在乎。你今天来到我面前，就是笃定我能读懂这份『默契』——只可惜，你不过是个送信的。」

他的声音很轻，却让霍华德如坠冰窟：「这是他们对我的警告啊。」

斯坦福走回窗边，望着远方的铁路，淡淡道：「中央太平洋铁路不能倒，至少现在不能。我会在董事会上做出一些『让步』。」

他顿了顿，语气陡然转冷：「至于你……霍华德，你自以为聪明，抓住机会挑拨这一切想往上爬，那边不够，还想要藉机两头吃？」

「你给我发电报，恐怕不只是你背后的人授意，你自己也有这样的打算吧？」

他回头，眼神冰冷：「挑动暴乱却控不住局面，可惜了这个舞台了。」

「要是你控制住了局面，我也好，你背后的人也好，会给你一个体面。」

「一开始，我甚至在想这些清国人是不是你们的手笔，还期待着怎麽演。现在发现，原来真是一群野生的疯狗。」

「你说，现在一切都脱轨了，他们会怎麽对待一个没用的人呢？」

霍华德双腿一软，直接跪倒在地，声音颤抖：「先生……我丶我只是……」

斯坦福摆了摆手，像是赶走一只苍蝇：「回去吧。接下来的事，已经与你无关了。」

他看向窗外，几名私兵已经骑马追上火车，高举着「谈判」的木牌。