十几个人已经悄悄围了上来，那个最危险的莫家拳武师已经贴在了他的阴影处。

「九哥讲笑咩？」他乾笑两声，露出黄板牙，「我班兄弟粗手粗脚，点担得起...」

「我不是同你客套！」陈九突然截断他话头，刀尖挑起块烧红炭，「你带四百几口青壮，我点敢随便收编？捕鲸厂百几人，还有老弱，经唔起半夜反水！」

「你和梁伯一样，都是早年成名的太平军风云人物，我不好强压你。」

「毕竟捕鲸厂也只是一份轻薄的可怜的家业，我只是话你一个选择。」

「四百几口，目标太大，我要带一些劳工兄弟走，太平军的老兄弟都给你留着做家底。」

「今夜出动，留下廿个心腹兄弟在这里镇场。」

陈九用刀尖在泥地划出条线，「万一咱们折在工业区，中国沟不可以再变返臭泥塘！」

「或是咱们关帝爷保佑，活了下来，我带人返金山大埠，你留下镇二埠（萨克拉门托），彼此守望相助。」

「我说了，中国沟留给自己人话事，我非是要强占地盘！」

河风卷起烧焦的鸦片灰烬，陈桂新望住远处跪住的四邑会馆林阿德。老狐狸衫领渗出汗渍，正偷偷同捕鲸厂的人打眼色。他突然明白——这场戏，自己根本没有得选。

「九哥信我？」陈桂新突然苦笑一声，「我知道太平军在很多人眼里风评并不好...」

「我信刀枪多过信人！」陈九直接打断，「你能带众兄弟罢工，我便不问前路，由你做主。但今夜，出发前，我要见你点齐人马，今夜收缴中国沟的会馆堂口，刀枪应当是有一些，分给兄弟们！」

「挣命，要从这里改起！」陈九指了指自己的脑袋，「愿意同去的沟里青壮，你也挑一些。」

「让人都见见血！」

暗处传来铁器碰撞声。陈桂新眼角扫见三个太平军老卒卷着一袋铁器过来，看着陈九的眼神不同往日，多了几分活人色彩，他四处环视，后槽牙几乎咬碎，最终重重抱拳：

「陈某领命！」

他承认自己是小瞧了眼前这个二十出头的后生，以为不过是梁伯派出来送信的一个小头目，没想到此人心思缜密，竟在众人面前逼得自己不得不低头。

中国沟的许多叔伯兄弟都在看着，那都是自己之前相熟的铁路工人，他们还指望着自己做主。周围捕鲸厂的汉子人手一把长枪，自己又能说什麽呢。

他昨夜深思，心底也有做下大事之后带人逃到金山大埠，和梁伯一起重打江山的打算，多杀一些红毛和铁路管事就当投名状，此时被一个后生仔按在水沟里不能翻身，又如何能甘心。

金山大埠是华人登陆美洲的第一站，经营起来比萨克拉门托多几倍助力。

如今烟土丶赌档的路被陈九堵死，今后如果他重新要做，这些人又会怎麽看？身后的兄弟又会怎麽看？

可形势比人强，陈九以势压人，他不得不服。

「够锺！」 陈九点头，转头对住至公堂的人喝令，「带那个铁路公司的鬼佬过嚟！我要问清楚白纸扇的下落！」

火堆旁的威尔逊突然打个冷颤。他望住陈九背影，又看了一眼正在对跪在地上的辫子佬进行「私刑」的华人劳工，低垂眼眸不敢再看。

那被乱刀砍死的惨状更胜过饿着肚子的疼痛。

上了一夥狠人的贼船，如今怕是走不掉了….

____________

清出来的窝棚，只留下了几个人，练六合大枪的至公堂武师作为代表站在一边。

另一个武师单手提起铁路公司高管霍华德的衣领，枯燥的大手擦过对方颤抖的下颚，刮得鬼佬下巴的白肉生疼。

「霍华德先生，这间屋子的沼泽地底下埋着至少几十具华工尸骨，」陈九一字一句的说，由刘景仁翻译，每个音节都凿进空气。

「你听——风穿过屋子缝隙的声音，是不是很像他们在地底下呼救？」

「今夜你说的话我不满意，我就送你下去陪他们。」

王崇和背靠简易的木门，指尖摸着腰间那柄缴获的爱尔兰人的马刀。这柄南北战争期间的骑兵制式刀连番战斗，留下了大大小小的豁口，已经没有之前锋利，但被人血淬炼的更加冷厉，只是出鞘亮着，就阴寒刺骨。

他始终沉默，但霍华德每次试图望向门口时，总能撞上那双比萨克拉门托河冬夜更冷的眼睛。

「何文增是耶鲁经济学院第一个中国毕业生，还有，」陈九将一份《萨克拉门托联合报》拍在桌面，头条赫然是《铁路承包商傅列秘公开斥诉中央太平洋公司拖欠劳工抚恤金》，「你能不能给我解释一下这个人在哪里？」

霍华德喉结滚动，汗珠滑立领：「董事会只是按合同办事……」

「合同？」

刘景仁突然开口，「去年春天，你们逼华工签的』自愿放弃抚恤金声明』，我没说错吧？」

他从牛皮公文袋抽出一叠文件，最上面是傅列秘的电报和何文增的亲笔批注，由赵镇岳派人转交：「1867年唐纳关隧道爆炸案，上百名华工遗体至今未寻获，家属仅小部分获赔每人15美元——这够买你吃食吗？」

「傅列秘查到的，铁路公司每月从华工薪水里克扣的』安全保证金』就有八千四百美元。这笔钱进了谁的腰包？」

他突然揪住霍华德的领口，眼神有些泛血色。

霍华德瘫坐在吱呀作响的椅子上，有些恍惚。

「傅列秘……他太天真了，」

霍华德舔着乾裂的嘴唇，「以为靠几场诉讼就能撼动太平洋铁路帝国。董事会早就买通了几个教授学者，他在《北美医学期刊》发表论文，声称华人骨骼密度比白人低18%，』天然不适合高海拔作业』……」

「还有，」他转头看向一边缩成鹌鹑的记者威尔逊，「你不是也看过那个报导，东方人的体质天然就有缺陷…」

刘景仁再也忍不住心中的愤怒，他抓起霍华德的头砸向桌面，「所以雪崩压死的那麽多个华工，在你们看来是』自然淘汰』？」

「不止如此！」霍华德突然激动起来，「康尼斯那个叛徒！他一个加州参议员，我们给他送了那麽多钱，他还是要给你们这些黄皮猴子发声！」

「他1867年塞进《铁路劳工法》的条款，害公司每年多付二十三万薪金！这次傅列秘居然联系他准备新法案——要铁路公司全额支付华工抚恤金！你们知道这意味着什麽？」

刘景仁的手猛地抵住霍华德咽喉：「你不用提醒我，我给你们这帮狗崽子干过，意味着你们宁愿花十万美元雇佣平克顿侦探，也不愿给死人应有的尊严。」

「我真的佩服你，Sir。」

陈九突然开口，冷冷地注视着这个铁路公司的「大佬」。

「我抓不少鬼佬，西班牙人，爱尔兰人，白鬼，你是我见过最嘴硬的一个，我很好奇，你的底气是什麽？」