「中国沟前后都派人把着，走不脱一个。」

陈桂新开口交代，示意陈九说话，陈九却把眼神投向了王崇和。

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「杀咗廿三个。」

「我们带了马，都是大平原，一个也没跑脱。」

王崇和的声音像他的手一样稳，几十条人命轻飘飘的不带一丝感情，「杀的都是红毛劳工，还有几个铁路公司勘测队的技术工。」

「离这里最少二十里地的营地，消息传来最快也要一天。」

陈桂新从怀里掏出一本皱巴巴的帐册扔在桌上：「这里面好多都是工头，从他们身上搜出来的——记着每个华工的工钱克扣数目，连死人棺材钱都贪。」

刘景仁翻开帐册，突然「啧」了一声：「这帮畜生……病死的劳工全算逃跑…..」他指尖颤抖着划过那些歪歪扭扭的数字，每个数字背后都是一条冤魂。

他四五年前在太平洋铁路做工，因为能写会算，也当过工头，帮铁路公司组织人手。那时还未见如此酷烈的手段，不知道为何铁路公司如今变得如此锱铢必较，处处拿人命省钱。

窝棚里弥漫着血腥味和汗臭。陈九用一块破布慢慢擦拭着他的转轮手枪。

「每个爱尔兰人日薪1.8美元，平白高咁多。」陈桂新看了一眼陈九，生怕他不知道铁路工人的辛苦，又补充了一句，他右臂的有伤口还在渗血，却浑然不觉。

「尸首呢？」陈九问。

「用他们的板车拉回来了，藏在前面的河滩里，拿席子盖着。」王崇和咧嘴一笑，露出森白的牙齿，「留低几具铁路公司技术工的尸，唔使一日就会被野兽啃乾净。」

陈九点点头，这手法利索。

刘景仁刚想开口，窝棚外突然传来一阵骚动。卡洛律师被两个捕鲸厂的汉子押了进来，眼镜打碎挂在耳朵边，左眼下面肿起一大块瘀青。衣扣被扯松，露出喉结上的十字架吊坠随住颤抖的身体晃来晃去。

「我哋喺前头捉到佢，佢偷偷摸摸想跑！」渔民一脚踹在卡洛膝窝，逼他跪下。

刘景仁眯起眼打量他一阵，「今日他在洋行偷偷给航运公司的船舶经纪人扔笔。」

转头又同陈九解释，「九哥，暗度陈仓啊！」

陈九的眼神骤然阴冷。

刘景仁用英文又重复了一遍。

卡洛突然扑向陈九，十字架吊坠「叮当」撞到地板上：「我发誓！我只是想买更好的船！今日你要我做的我都照做了！」

刘景仁冷笑一声，突然从袖口抖出支金属蘸水笔。拧开笔帽，里面藏着张叠成指甲盖大小嘅纸条。用两根指甲小心翼翼展开，上面用英文写了几行求救的字，说是自己被「John Chinaman」绑架。

「John Chinaman」（中国佬约翰），陈九对这个词并不陌生，金山的报纸上到处都是，还是刘景仁给他解释他才明白。

这个蔑称通过将华人普遍化丶去人格化，用John替代具体姓名和异化，Chinaman含贬义，这两个词组合，成为报纸上对华人劳工的标准化指代。

门外又传来拖动重物的声音。捕鲸厂往常跟昌叔的阿忠押住个西装革履的白种男人进来，一脚将他踹得跪低。

男人右眼青紫，嘴上满是紫红色的血痂，被狠狠地拉开一道口子，正是航运公司的掮客。

平日好脾气的刘景仁也忍不住动了火气，几队人马都有收获，他要是办砸了差事引得杀身之祸，就是十死也难抵在场这些人的性命，他上前狠狠抽了卡洛几个巴掌。

今日他发现时，自知已经无法挽回，给那个掮客塞了钱，约他到外面的街角详谈，直接一刀划烂了那人的嘴角。

生平第一次动铁器的书生，此时还能回忆起那个鬼佬瞪大的双眼和自己染得鲜红的双手。

卡洛面如死灰，突然发癫似得爬向陈九脚边：「饶命！我可以帮你们谈判！我可以帮你们在航运公司办手续……」

「砰！」

陈九的转轮手枪枪柄重重砸落卡洛太阳穴上，义大利佬像条死鱼瘫软在地。血从他金色卷发里渗出，慢慢洇湿地板。

「捆结实，和马车旁边那个白鬼扔一起。」

陈九将手枪塞回腰间的暗袋。转头问刘景仁：「船点样？」

「正规渠道买一艘船很麻烦，本地市场上只有木质明轮蒸汽船，是后改的蒸汽船，只能内河和近海运输。载货量还可以。」

「按鬼佬的记数，几百吨，跟咱们的平底沙船差不多大，大约三千多石。」

「铁甲船要通过本地的掮客到纽麽克船舶交易所订购，至少几个月。小型船大概几万美元。」

「铁甲船至少还需要一整个洋人的班组，轮机工程师丶司炉工丶装卸工什麽的，每年工资维护还至少要一万。」刘景仁的声音越来越低，他们的人手不够，更别提信任洋人，谁知道会不会半路反水？

「现在联系的二手三桅帆船，维护成本很低，加装了蒸汽动力，四千美元，但咱们的人不会操作。」

他叹了口气，华工里懂蒸汽机的没几个，就算买了，也开不走。

「还有要到海关去登记造册，非美籍的还要缴吨位税。得登记在鬼佬名下。」

刘景仁深吸一口气，「现在搞到艘旧驳船，藏在内河的上游码头。但得尽快用——船主收了双倍钱，保不齐什麽时候反水。」

陈九的手指在地图上缓缓划过，最终停在萨克拉门托的港口区。他的眼神阴沉如铁，声音冷得像刀：

「船还是要买，我信不过这个鬼佬律师，等下你就走，跟中国沟别扯上关系，让那个记者威尔逊跟你去。船登记到他名下。」

「到鬼佬的酒店开一间最好的房，扮好阔佬，把这件事办好。」

「如果我们都死咗，就将船开去捕鲸厂，路上如果个鬼佬记者敢反水，你就杀咗佢啦，我们阴间再见。」

威尔逊虽然是个洋人，但至少胆子小，目前有利益牵扯，暂时还能用。

」九爷.....」刘景仁还要开口，被陈九直接打断，

「只买一艘最好嘅，钱唔好花太多，鬼佬丢咗七万美元，一定要将萨克拉门托掀个底朝天。」

「明白。」刘景仁点头，心里却沉甸甸的。

「剩下的钱到了金山，我托至公堂关系好的华商代为处理。」

唐人街的华商虽然重利，但至少是同胞。

油灯的火苗摇曳，陈九看了一眼捕鲸厂的汉子，交代他取下随身的转轮手枪递给刘景仁，随后看也不看英文教习的眼神，手指重重戳在地图上的铁路工厂区。

今夜事情还多，由不得儿女情长。

」两人高的花岗岩围墙，每个转角都立着了望塔，塔上架的都是长枪，射程很远。」

「硬闯就是送死。」

陈桂新眯起眼睛：「你进去看了？」

「扮成威尔逊的仆役混进去的。」陈九冷笑，那些洋人守卫连看都没看他一眼，只当他是条跟在白人后面的狗。

「这鬼佬的办公室在工业区正中央，我没能进去，数到十二个持枪守卫。」

「工业区四面开阔，枪声不能在街面上响——」陈桂新想了想，张开五指，「里面动枪不要紧，晚上也全是噪音，但是在街面上打起来，整个萨克拉门托的警察都会像马蜂般倾巢而出。」