铁棍砸下求饶的华人瞬间，麦克本能地后退。后脑撞上钱柜的刹那，他瞥见格子里的全家福，逐渐模糊了视线。

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水晶吊灯将宴会厅映得如同白昼，市长乔治·哈斯廷斯轻拍德裔议员威廉·阿尔沃德的肩头，两人低声交谈着朝书房走去。几个有事要谈的官员丶商人紧随其后，雪茄菸雾在他们身后拖出蜿蜒的灰痕。乐手们适时拉高小提琴的音调，掩盖了离去的轻响。

陈九倚在落地窗边，指尖无意识地摩挲着礼服的衬里。舞池里旋转的裙摆让他想起捕鲸厂晾晒时被风吹起的染布——那些浸透汗水的粗麻布，此刻全被幻化成塔夫绸与天鹅绒。

「阿九。」赵镇岳走过来，递过一杯酒。

一席夜话剖肝沥胆，倒教二人添了几分肝胆相照的义气。

陈九摆摆手，远处隐约传来大笑，白鬼中气十足的嗓音穿透舞池的喧闹。

「可是心头郁结，独自在此伤怀？」

陈九嘴角扯出三分苦笑：「不过念及数月前尚食不果腹，如今竟与这些洋夷厮混...」

「人呐，终须朝前路看。」赵镇岳捋着白须，「对了，听闻你与会馆的人有些龃龉，还有人放话要你们永不能进唐人街，不若老夫做个和事佬？」

「罢了....」陈九摇头。

老坐馆枯瘦的手掌落在他肩头：「会馆虽有些上不得台面的营生，到底接济过许多初渡金山的乡亲。前些年台风毁船，会馆便赊出三百担糙米...」

赵镇岳见陈九垂着眼皮不接话，摇头苦笑道：「贤侄莫怪，这两年各个会馆宗亲会实在是龙蛇混杂得紧。上月潮州那伙人在赌档为抽水钱械斗，血溅了整条巷子——我这把骨头，也经不起这些腌臢事了。」

事实上，这几年他也不怎麽愿意跟会馆的人来往，眼不见心不烦，多数时候都不在唐人街待。

陈九：「我在老家讨海时，常见渔婆拿麸皮混着观音土做饼。如今这满堂的歌舞，倒更叫人眼晕。」

老坐馆回头看了一眼，「民生多艰呐……」

「回吧。」赵镇岳忽然转身，杖头叩在地砖上，「你说的也对，这西洋景儿看得人眼疼。」

「主人家已经去待客了，咱们留在这看洋婆子跳舞也没甚意思....」

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马车碾过碎石头路的声响在夜色中格外清晰，陈九扯松了礼服领口，帽子搁在膝头，眼睛映着街边煤气灯忽明忽暗的光。赵镇岳的檀木拐杖横在两人之间，龙头雕纹的包浆被摩挲得发亮。

「我一直在想刚刚你问的问题。」

「阿九，你可知金山华人去年往国内汇了多少银元？」老坐馆忽然开口，粤语混着马车颠簸的吱呀声，「光是致公堂和六大会馆经手的汇票，就有二十万。」

陈九指节叩了叩，外头飘来烤肉的香气：「都拿去修祠堂买田地了？」

「修祠堂？」赵镇岳冷笑一声，拐杖尖戳了戳车底板，「台山黄家三房的长子，前年带着两船机器回广州，在十三行开了间缫丝厂。新会的林氏宗族凑了五万银元，托香山商人买了批雷明顿洋枪——听说李中堂的淮军都用这个。」

陈九蓦地坐直身子。

「朝廷不是禁私运军火？」

「禁？」老坐馆往外探头看了看，路边的灯光泼进来，映得他皱纹如刀刻，「洪杨乱后，哪还有工厂能造好枪？江南机坊十室九空。曾文正公奏请'师夷长技'，如今福州船政局丶金陵机器局，哪处没有金山华商的股本？今晚你见到的茶商老周，上月他的船刚运了台蒸汽机去国内——」他忽然压低嗓音，「轮机舱夹层里藏着六门克虏伯炮。」

陈九想起舞会上那些铁路公司的徽章，鬼佬议员谈论华工时轻蔑的嘴角，喉头有些发紧：「既如此，朝廷可曾替金山同胞说过半句公道话？《蒲安臣条约》签了快两年，金山的华人反倒待遇一天不如一天！」

陈九是个没太多墨水的，王二狗的报纸起了大用，他日夜翻看，恨不得把那些铅字嚼碎了吃进去。如今不同往常，自己肩负着百多人的生计，不由得不用心。

车轮猛地硌过坑洼，赵镇岳的龙头杖晃了晃：「两宫垂帘，恭亲王主理洋务，眼里只有洋务丶枪炮制造。至于海外弃民...」他自袖袋摸出枚同治通宝，黄铜钱在掌心转出残影，「同治四年，秘鲁华工状告庄园主虐杀同胞，朝廷只回了句'久居番地，自弃王化'。」

陈九摸了摸怀里转轮枪柄，才能给自己的愤怒一点宽慰。

「哎.....」

「自己管好自己的事吧....」

「眼下苦一苦不要紧，总归是国内的事重要。」

赵镇岳说完，像是想起什麽，语调陡然转亮，「香山容纯甫，你该听过？」