周福见状，忙岔开话头：「九爷快看！那边下来的才是好货。」

蒸汽渐散处，款款步出个天青色的身影。那女子云髻轻绾，鬓边斜插支累丝银凤钗，凤嘴里衔的翡翠坠子正垂在耳畔。葱白手指捏着锦绣扇面，堪堪遮住下半张脸，只露出双画了黛青眼线的眸子。待她行至亮处，众人才看清那身行头——天蓝绸衫上金线绣的并蒂莲，走动时花蕊里竟嵌着米粒大的珠子，深蓝缎裤下隐约露出双蓝缎面绣鞋。

「了不得！」王二狗抻着脖子看得眼直，「这通身气派，怕是两广总督家的小姐也不过如此......」

「嘘！」周福急得跺脚，压着嗓子道：「这是'邮婚'来的新娘！」见陈九皱眉，忙解释：「金山但凡混出头的爷们，总要讨个大家族的媳妇撑门面。这些姑娘多是世家庶女，由会馆作保送来完婚。」

他说着朝女子身后努嘴。

那女人身后，有四个穿杭绸长衫的汉子抬着箱笼，领头的汉子一下船就朝着会馆的队伍招手。

那新娘阵仗很大，前面有人开口，身边有丫鬟随行。一路分开人流，行至海关档口，已经离陈九他们招工的队伍很近。

似乎是知道过了这档口就回不了头，那女人执扇的腕子忍不住微微颤抖，丫鬟忙上前搀扶。

陈九眼尖，瞧见女子脖颈处脂粉未遮全的印子，倒像是麻绳勒过的痕迹。

正待细看，却被阵香风扑了满面。

新娘的扇面忽地倾斜，露出张精心描画的脸。柳叶眉画得极细，唇上胭脂却涂得漫了边界，活似戏台上未及卸妆的伶人。

「又是个被强送来的......」何老板突然喃喃自语，帐册啪地合上，「上月有船送来个嘉应州的姑娘，箱笼里塞着三尺白绫......当场就被搜出来了。」

话未说完，宁阳会馆那边突传喧哗。

方才与陈九搭话的于新排众而出，满脸笑意。他走到新娘跟前深施一礼，转身示意去往他指的方向。

那里备好了两辆马车，不过不是带车厢的，后座拉着遮阳篷。

新娘却似受惊的雀儿，攥着丫鬟的手连退两步，发间饰品晃作一团。

于新面上笑容不改，抬手让身后的老妇去「搀扶」。

这时异变陡生——那新娘突然扬手，洒金扇面擦着于新鼻尖掠过，天青色的身影竟要睁开丫鬟逃跑！

「拦住她！」那个老妇尖声厉喝，四个壮汉应声扑上。

这哪是娶亲，倒是像极了买妹仔。

陈九的手已不自觉按在转轮枪上，却见老妇人抢先攥住新娘手腕，附耳说了句什麽。女子霎时瘫软如泥，任由身旁的丫鬟架住，不再动弹了。

「九哥瞧见了吧？」周福抹着冷汗讪笑，「我说这宁阳会馆的大爷怎麽今天亲自来点数了，原来是接未过门的媳妇。这会馆大爷的买卖，真是水深得很……」

话音未落，海关钟声骤响，赊单工们像被鞭子抽过的羊群，推推搡搡涌向检查口。