陈九接着说道：「小杂鱼拿金山的盐腌透，按肥田料运回广东。既让乡亲吃上便宜盐，又能挣船资。」

「金山的盐便宜，我算了丶即便运回广东还要比本地的私盐便宜。」

「按本地盐枭的售价七成卖，获利仍然高达数倍。」

正说着，远处传来浪声。张阿彬的船员拖着渔网归来，网眼里银光乱蹦尽是虾蛄。

船老大走上前，把欲望里的渔获仔仔细细看了一遍，又抄起只蹦跳的斑节虾，将虾头扯断，扔进嘴里。

末了点点头才回身发问：「致公堂愿走货？」

「赵坐馆应承了。」陈九点点头，「咸鱼丶鱼乾装箱，走大船经檀香山转广州丶汕头。」

张阿彬听到回答，按住他肩头质问：「为何同我交底？」

陈九看着渔网里不断挣扎的虾米，认真说道；「想让人上同条船，舱底货总要亮明白。」

「不然些许风浪，不是要浪打船翻？」

面前这个系着围裙的船老大，看着粗鄙，说话也难听，却实实在在替他们着想，这让陈九有些感动，认真交代了他的想法。

还有个想法却没敢说。

这个主意，他一直压在心里不敢与人言明。

每到夜里，他独坐船头，想起前几日看见的景象，火轮车喷着黑烟从远处驶过。

旧金山街上，尽是失了活计的华工，整日蜷缩在街角。他问过几个，这些人大都是当年修铁路的苦力。

从前要数月的路程，如今火轮车几日便到。那钢铁怪兽每日吞吐着货物，不知压在铁轨下的华工冤魂有多少。

「为何不教这火轮车载鱼？」他时常这麽想。

在旧金山贩鱼，要跟一船一船的红毛番争利。

可内陆地区，想必要好许多。

他在新会时便知道，他们的腌鱼很多都被贩子运去了内陆。

若是能将鲜鱼冰好，走铁路运往美国内地，何愁鲜鱼太多？

只是他也晓得其中难处。没有洋鬼子出面打通火轮车的关节，多半是白费力气。或是教人做了嫁衣裳，只落得个竹篮打水。

昨夜与梁伯密谈时，老人却只顾着往烟锅里添菸丝：「洋人把着铁路命脉，阿九莫要学那扑灯蛾子。」

「且缓缓。等咱们在码头站稳了脚跟，再图这长远之计。」

张阿彬沉默着扯开渔网，网里的小银鱼和虾米扑棱棱落在地上，他沉思了一会又说道，「这里或许适合养虾。」

「以后可以搞个虾场…」

「我这就回去，明天至少二十条船过来。」

「九爷。」他拱手说道，「愿意尽一份力。」

「但要一份承诺。妇孺只管晒网煮盐，拼命的事交给咱们。」

「我张阿彬也不是没卵的人，操刀子的事也算我一份。」

——————————————

午后。

「这冰窖须得掘地两丈。」

阿炳叔手里的木棍在地上画出方位，两人商量着准备做个冰窖，好囤些冰块。

「九哥！」围栏上值守的汉子远远喊道。

那汉子一手扶着还残留血迹的桩子，一手将单筒望远镜在粗布衣衫上胡乱蹭了蹭，喉结滚动，声音带着一丝紧张的结巴：「九丶九哥……大路上来了几个人影……像是四个汉子，推着独轮车，走得歪歪斜斜，跟喝醉了似的。」

梁伯没有鸣响警铃，说明并非大敌。但前几日血战的阴影仍在，让每个人都绷紧了神经。

陈九眉头一紧，几步冲上围栏，搭着阿炳叔的肩膀，借力一跃，登上了三丈高的射击台。

他眯眼望去，日头底下，四个身影推着独轮车，正朝着捕鲸厂的方向龟速挪动。

莫不是投奔的渔民？

他喊上阿昌叔，各提了一把缴获的马刀，翻身上马，迎了过去。

马蹄声未近，那四个汉子竟已「扑通」一声，齐刷刷地跪作一排。

他们的身影在空旷的荒野上显得格外单薄，独轮车上却堆满了家当。

为首那人微微抬头看了，用尽力气喊道：「是……是来投奔的……」

一股混杂着汗酸与尘土的气味扑面而来。

陈九眯眼打量，看到那人晒得脱皮的后颈，和垂在脑后的辫子，分明是个苦力无疑。

他的目光扫过独轮车，忽然定住了。车上最前端，竟捆着几摞明显泛黄的《三藩公报》，麻绳深陷进纸堆，勒出了长途跋涉的痕迹。

等为首那人再次抬头，才看清面容。

陈九心头一动，这不是前几日在码头遇到的那个卖报小贩吗？那天，他还跟着自己去了鱼市。

他翻身下马，扶起小贩：「几日前码头一见，今日怎麽寻到这荒滩野地来了？」