地下室中。

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影蜷缩着，蹲坐在那张石板床上。

夏日时节，这间地下室却依旧阴冷潮湿。

但影并不在乎这些许的寒意。

相比这囚笼的寒意，真正冻结灵魂的，是日复一日药物催逼下逐渐剥离的自我，是清醒间隙回忆起往昔荣耀时那蚀骨剜心的落差，还有…那只温热小手最终滑脱的虚无触感。

影的身上几乎未着寸缕，苍白皮肤上布满新旧疤痕与淤青，嶙峋的肋骨随着微弱的呼吸起伏。

手脚和脖颈上沉重的禁魔金属环，不仅锁住了他体内残存的力量。

更日复一日地磨损着他的皮肤，留下深深的勒痕。

但他已经感觉不到这些肉体的痛苦了。

此刻，他淡红色的眼眸空洞地望着上方石壁渗出的水珠，一滴，又一滴，缓慢地凝聚丶拉长丶最终坠落，在石板上溅开微不足道的水花。

像极了那些再也回不来的时光碎片。

药效刚过不久，短暂的清醒如同潮水退去后露出的冰冷滩涂。

理智回笼的瞬间，率先涌上的是无边无际的自我厌弃与绝望。

「对不起……父亲大人。」

「请原谅我的无能。」

眼前仿佛又浮现出最后那一刻——火光冲天丶喊杀震地的暗影教会地下圣堂。

父亲，那位曾经威严睿智的暗影教会会长，将年仅八岁的他和四岁的堂妹芙蕾雅猛地推进密道。

父亲脸上沾着血与灰，但那双与他一样的淡红色眼眸里，是前所未有的决绝与……托付。

「快走！带芙蕾雅走！活下去！她是帝国最后的希望！保护好她！复兴…我们的帝国…」

厚重的暗影石闸门在父亲身后轰然闭合，将最后的嘱托与外面爆发的战斗轰鸣一同隔绝。

他没能保护好芙蕾雅。

汹涌的瀚河怒涛中，年幼的芙蕾雅惊恐的哭喊被浪涛吞噬。

她的小手死死攥着他的手掌，

就像是溺水者抓住的唯一浮木。

但一个八岁孩子，又能有多少力气？

一个巨浪打来，冰冷刺骨的河水灌入口鼻，那只小手……终究还是滑脱了。

「芙蕾雅——！」

他声嘶力竭的呼喊被河水淹没。

最后的意识里，是河面上迅速远去丶载沉载浮的白色发丝，和那双在惊涛骇浪中依旧努力望向他的丶蓄满泪水的红色眼眸。

然后，便是黑暗。

醒来时，已是这不见天日的地牢。

加尔文·黑荆棘那张混合着贪婪与残忍的脸，成为了他此后漫长岁月里噩梦的源泉。

洗脑丶药物丶酷刑丶驯化……日复一日，年复一年。

高贵的暗影帝国王子后裔？尊贵的暗影教会会长之子？流淌着古老暗影血脉的传承者？

不。

在这里，他只是「影」。

是黑荆棘男爵偶然捡到丶可以用来培育血脉的工具，是一条被药物和痛苦驯服丶只懂得摇尾乞怜的狗。

最近，或许是身体在极度压迫下产生了可悲的适应性，或许是被迫承受的「任务」带来的剧烈精神冲击，那些足以模糊神智的药物，效果似乎在减弱。

他开始拥有越来越多丶支离破碎的清醒时刻。

而这清醒，比浑噩更痛苦。

「对不起...父亲...」

「不仅没有保护好堂妹……更没能……复兴我们的帝国。」

父亲牺牲自己争取来的生机，被他弄丢了。

帝国复兴的最后火种——拥有最纯净暗影血脉丶被寄予厚望的芙蕾雅，消失在了瀚河的怒涛里。

而他自己，沦落至此，成为别人繁衍血脉的工具，受尽折辱。

何其讽刺，何其可悲。

「而且……我似乎要失去价值了……」

影的指尖触碰着小腹一侧。

那里，最近被抽取了不止一次血液。

加尔文那个魔鬼，在自己帮助艾莉诺怀孕后，看向自己的眼神已经变得更加冰冷和计算。