「附议！」

「理当如此！」

「此卷不为案首，孰能为案首？」

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众考官一致通过。

「既如此。」

「你等当堂拆封。」

「核对籍贯姓名，以定长案之首。」

陈县令看向负责保管原卷及对应亲供，浮票的书吏说道。

这是最后一道程序，也是最激动人心的时刻。

所有参与最终评定的试卷，早已糊名，只有定下名次后，才能当众拆开密封，揭晓这才华横溢的案首究竟是何人。

「是。」

书吏听后，捧上一个贴满封条的木匣。

在陈县令和一众考官注视下，小心拆开。

取出那份被朱笔圈定为甲等上上，且被众考官公推为第一的墨卷原卷，又找出与之编号对应的亲供。

所有人的目光，瞬间聚焦在那张即将被撕开的糊名纸条上。

书吏的手很稳。

用特制的小刀，轻轻挑开糊名处一角。

然后，缓缓将覆盖的纸条撕下。

很快。

一个清秀端正的名字。

连同籍贯，逐渐显露在烛光之下。

名字出现的那一刻，阅卷密室内出现了刹那的寂静。

周教谕猛地吸了一口气，随即，长长吐出。

脸上露出果然如此，又难以置信的复杂神情，喃喃道：

「真的是他……」

其他考官也纷纷动容。

他们早已从文章字迹中猜到。

这位案首是谁。

但，当真正看到名字时，还是有些惊讶。

「呵呵！」

「不错不错！」

「清河县出此英才，实乃文教之幸！」

陈县令见状，眼中满是欣慰。

说完，他看向周教谕道：

「此次县试，案首实至名归。」

「有劳周教谕即刻造册，准备放榜事宜。」

「下官，领命。」

周教谕立马应道。

……

时间过的很快。

一转眼，便到了正月二十三了。

这天。

天还未亮透，王砚明便已起身。

不为别的，只因为，今天正是放榜的日子。

倒不是他心急难耐，而是，父亲王二牛几乎一夜未眠，窸窸窣窣的动静，早就将他惊醒。

为了看榜，王二牛特地换上了那身最体面的旧衣，反覆摩挲着早已收拾妥当的包袱。

无论中与不中，今日看完榜，他们便要启程回清河镇了。

「爹，时辰还早。」

「要不您再歇会儿吧。」

王砚明轻声道。

「不歇了，不歇了。」

「心里头揣着事，躺不住。」

王二牛搓着手，在狭小的房间里踱了两步。

又走到窗边张望灰蒙蒙的天色，说道：

「狗儿，你，你这心里到底有底不？」

王砚明一边整理衣冠，一边平静道：

「爹，文章既已交予考官评判，结果便非我等所能左右。」

「孩儿自觉已尽力，无愧于心，中固欣然，不中亦当勉力再进。」

「您也放宽心。」

话虽如此，他心中也并非全无波澜。

县案首的荣耀，踏入科举正途的第一步，还有那些期望……种种念头，也在心底盘旋。

只是，他性子内敛，不轻易表露罢了。

「唉。」

「也罢也罢。」

「听天由命吧。」

王二牛终于说道。

……

随后。

父子俩用罢简单的早饭，便锁了房门下楼。

「呔！」

谁知，刚走到门口。

台阶下，冷不丁跳出一个裹着厚厚锦缎斗篷，圆滚滚的身影。