因为所有人都知道，周仁泰已经完了。为一个必死之人拼命，不值得。

腊月二十五，大雪初晴。

周仁泰的案子尘埃落定。

太和殿上，陈虎豹呈上厚厚的卷宗，声音平静地宣读罪状：

「……吏部尚书周仁泰，在任期间贪赃枉法，卖官鬻爵，共计受贿银两三百二十七万两；逼死良民七人，强占民田四百馀亩；私德败坏，与子媳通奸，乱伦败德……」

一条条，一桩桩，触目惊心。

满朝文武低头听着，没有人说话。有些人是兔死狐悲，有些人是庆幸自己没被牵连，还有些人——比如那些早就看周仁泰不顺眼的人——则是暗自冷笑。

周永成听完，沉默良久，才缓缓开口：

「周仁泰，你可认罪？」

殿下，周仁泰穿着囚服，披头散发，跪在冰冷的地面上。短短十日，他仿佛老了二十岁，背脊佝偻，眼神浑浊。

他抬起头，看向龙椅上的皇帝，又看向站在武将队列首位的陈虎豹，最后看向文官队列——那些曾经的同僚，那些称兄道弟的朋友，此刻都避开了他的目光。

他忽然笑了。

笑声嘶哑，在寂静的大殿里格外刺耳。

「臣……认罪。」他低下头，额头触地。

他知道，自己输了。输得彻底。

不是输给陈虎豹，也不是输给皇帝，是输给了人心，输给了这个官场的规则——当你有用时，所有人捧着你；当你没用时，所有人都会踩你一脚。

「既已认罪，按律……」周永成顿了顿，「革去一切官职，抄没家产，三日后……午门问斩。」

「谢陛下隆恩。」周仁泰叩首，声音平静得可怕。

他被禁军押下去时，经过陈虎豹身边，忽然停下脚步，侧过头，用只有两人能听到的声音说：

「陈虎豹，你以为你赢了？」

陈虎豹面无表情。

「我在下面等你。」周仁泰咧开嘴，露出残缺的牙齿，「这条路，你也会走的。迟早而已。」

陈虎豹依旧没有说话，只是目送他被押出大殿。

三日后，午时。

午门外人山人海。周仁泰被押上刑台时，天空又开始飘雪。

他没有看围观的百姓，也没有看监斩的陈虎豹，只是仰头望着灰蒙蒙的天空，喃喃自语：

「二十载宦海沉浮，到头来……一场空。」

刀落。

血溅三尺，染红白雪。

一颗人头滚落刑台，眼睛睁得很大，死不瞑目。

围观的人群爆发出欢呼——那是被周家欺压过的百姓，那是嫉恶如仇的普通人。