一个须发花白的老匠人颤巍巍走出来，跪倒在地：「回……回镇国公的话，承元二年起，工部就裁撤了大批匠人。但……但上报的编制，一直是三百人……」

承元二年，那是八年前。正是秦淮安执掌朝政的开始。

陈虎豹明白了——吃空饷。三百人的编制，只养三十多人，剩下的钱，全进了某些人的腰包。

「你叫什麽名字？」他沉声问道。

「小……小老儿叫黄子安，在工部建造局干了二十年了。」老匠人声音发颤，后背早已被冷汗浸透。

这几天菜市口的人头滚滚，他们这些匠人也听说了。原以为这位杀神要对他们下手，吓得一夜没睡。

陈虎豹打量着黄子安。此人虽然衣衫破旧，但双手布满老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的铁屑，一看就是常年打铁的老手。

「你们这些人太少了，干不了活儿。」陈虎豹摇头，「稍后本帅会向陛下请旨，召集天下有本事的匠人进京。」

他顿了顿，问道：「若是要打造五十万大军的装备，你们需要多少人？多长时间？」

黄子安愣了愣，苦笑道：「回国公爷……五十万大军的装备，起码需要五千匠人。就算有这麽多人，没有三五年时间，也造不出来。而且……而且现在冶铁的产量太低了，巧妇难为无米之炊啊。」

「冶铁产量低？」陈虎豹笑了，「若是本帅有办法，让产量提高五倍呢？」

「五倍？！」黄子安瞪大了眼睛，「国公爷莫要开玩笑……」

「你看本帅像开玩笑的样子吗？」

陈虎豹从怀中取出一沓图纸，递给黄子安：「看看这个。」

黄子安接过图纸，只看了几眼，眼睛就再也移不开了。

第一张图，画的是「坩埚炼钢法」——用一种特殊的黏土制作坩埚，将生铁和熟铁按比例放入，高温熔化，能得到质量更好的钢。

第二张图，是「焦炭制作法」——用煤隔绝空气乾馏，得到焦炭。焦炭燃烧温度更高，能大幅提升冶铁炉温。

第三张图，是「灌钢法」的改良版——将生铁水浇淋在熟铁上，反覆锻打，能得到兼具硬度和韧性的钢材。

第四张图，是各种淬火方法的设想——水淬丶油淬丶甚至尿液淬火，旁边还标注了推测的效果……

「这……这……」黄子安双手颤抖，声音都变了调，「国公爷，这些图……是从哪儿来的？」

「你只需告诉本帅，这些法子可不可行。」陈虎豹不答反问。

黄子安激动得语无伦次：「可行！太可行了！这坩埚法，能大幅提高钢的产量！这焦炭……小老儿以前怎麽就没想到！还有这淬火之法……」

他猛地跪倒在地：「国公爷！若这些法子真能实现，莫说五千人，就是三千匠人，小老儿也有把握在半年内，造出五十万大军的装备！」

陈虎豹眼中闪过满意之色。

他果然没看错人。这个黄子安，是个懂行的。

「从今日起，你就是这群匠人的总管。」陈虎豹扶起他，「月银一百两。其馀匠人，工长五十两，普通匠人二十两。你们的家眷，本帅会安排到庄园附近居住，统一安置。」

他顿了顿，声音转冷：「但有一点——这里的一切，不许外泄。若有违背……」

他没有说完，但眼中的杀气已经说明了一切。

「小老儿明白！明白！」黄子安连连磕头，「多谢国公爷恩赏！小老儿定当竭尽全力！」