众人散去后，秦淮安独自站在堂中，望着墙上那幅「忠君爱国」的匾额，良久不语。

忠君？

他忠的是自己的权力。

爱国？

他爱的是自己的荣华富贵。

「相爷，」管家悄声进来，「三大世家的家主已在侧厅等候。」

秦淮安点头，整了整衣袍，脸上重新挂起温和的笑容。

他要去做一个「忠臣」该做的事了——为了「天下苍生」，为了「社稷安稳」，他必须除掉陈虎豹这个「奸佞」。

哪怕因此血流成河，哪怕因此国将不国。

………………

「钱，好多钱，好多好多的钱，都是朕的，都是朕的。哈哈哈哈……」

皇宫内库，周永成站在堆积如山的金银珠宝前，笑得像个孩子。他从登基以来就没见过这麽多钱——宫殿年久失修，他没钱；龙袍破旧，他没钱；就连想在膳食里多加两个肉菜，都因「国库空虚」而被内务府驳回。

十年了，他这个皇帝当得窝囊。

现在，他看着面前这些从户部抄没的财物：白银堆成小山，金砖码放整齐，古玩字画丶珍珠玛瑙不计其数……这些足够他修十座宫殿，做一百件龙袍，吃一辈子山珍海味。

「咳，陛下，」陈虎豹轻咳一声，实在看不下去皇帝这副模样，「明日在东郊大营犒赏三军，您以为如何？」

他很想捂脸——这样的皇帝，真丢人。但转念一想，周永成对他确实掏心掏肺，至今没有半分猜忌，完美符合他心中「明君」该有的样子。

「咳咳，」周永成尴尬地清了清嗓子，「那啥……爱卿说得对，是该犒赏三军了。」

他转头看向刘瑾：「大伴，你去安排。」

「是，陛下。」刘瑾躬身退下，眼中闪过一丝复杂的神色——这位皇帝，似乎终于找回了一点帝王的样子。

「爱卿可有将有功将士丶阵亡将士的名单拟好？」周永成这才想起正事。

陈虎豹从怀中取出一卷名册，双手奉上：「回陛下，征战武国，阵亡将士五万；北伐胡人，阵亡将士七万。皆是西南青阳丶襄州丶云阳三郡儿郎。」

他顿了顿，声音低沉：「臣斗胆恳请陛下下旨，西南三郡免税三年，以慰英灵，以安民心。」

周永成接过名册，看着上面密密麻麻的名字，每一个名字背后都是一个破碎的家庭。他沉默良久，缓缓点头：

「朕允了。十二万将士忠骨长埋，对西南三郡来说，确实是大伤元气。这样吧——朕不仅免除他们三年赋税，再加免三年徭役。忻州丶通州两地亦在此列。」

陈虎豹心中一暖，单膝跪地：「臣，代西南父老，谢陛下恩典！」

「起来吧。」周永成扶起他，「还有什麽要说的？」

陈虎豹起身，继续道：「明日封赏过后，臣恳请陛下下旨，允臣在全国范围内招募新军。一来可肃清境内匪患，安靖地方；二来可练兵备战，以防草原再生变故。」

「准了！」周永成大手一挥，「爱卿只管去做，朕全力支持！」

陈虎豹看着眼前这位年轻的皇帝，心中感慨万千——这皇帝对他实在太好，好到让他有些不知所措。无论提什麽要求，全都一口答应。