「无妨。」陈虎豹缓缓起身，「本帅会带着三万骑兵即刻回京。剩下的粮草，应该够八万大军支撑半月。」

「大帅要回京？」胡山耀一惊。

「陛下旨意已到，命我回京受封。」陈虎豹从案上拿起一卷明黄圣旨，「圣旨上说，要封我为『镇国大将军』，加『太子太保』衔，赐丹书铁券，世袭罔替。」

他语气平淡，仿佛在说一件与自己无关的事。

胡山耀却听出了其中的凶险。封赏如此之重，背后必有文章。朝中那些文官，岂会坐视一个武将获得如此殊荣？

「大帅，此去恐有危险……」

「我知道。」陈虎豹打断他，「但不得不去。」

他走到窗前，看着外面忙碌的士卒和百姓：「本帅走后，忻丶通二州军政交还各地官员，让他们自己想办法赈灾。若发现贪官污吏丶克扣赈粮者……」

陈虎豹转身，眼中寒光一闪：「你可将其缉拿，押送京城，交给本帅处置。」

「诺！」胡山耀肃然应道。

「还有，」陈虎豹声音压低，「本次回京，是福是祸犹未可知。本帅会带走徐世铎，八万边军就交付与你。你要尽快招募新兵，按照我教你的法子练兵，不得延误。」

胡山耀眼眶微红：「末将领命！」

陈虎豹教他的练兵之法，与当世任何兵法都不同——队列丶体能丶刺杀丶战术配合，还有那套名为「纪律」的东西。短短数月，右军五万新兵已脱胎换骨，战力不逊于老兵。

「记住，」陈虎豹拍了拍胡山耀的肩膀，「兵在精不在多。八万边军，你要给我练成八万虎狼。来年春暖花开时……」

他没说完，但胡山耀懂了。

来年春暖花开时，若朝堂有变，若边关告急，这八万虎狼就是陈虎豹的后盾。

三日后，忻州城外。

三万铁骑整装待发。这是陈虎豹从西南带来的老兵中挑选出的精锐，人人披甲，马佩鞍，杀气内敛。

徐世铎已率左军五千精锐先行开道。陈虎豹则亲率两万五千骑为中军，柳大牛领五千骑为后卫。

城门外，无数百姓自发聚集，跪送陈虎豹。

「国公爷保重啊！」

「国公爷为我们做主啊！」

「朝廷若不给我们活路，还请国公爷回来救我们！」

哭声丶喊声混成一片。许多百姓手中捧着仅有的乾粮丶鸡蛋，想要塞给将士们，却被婉拒。

陈虎豹骑在的卢马上，看着这些面黄肌瘦的百姓，心中酸楚。他举起禹王槊，高声道：

「乡亲们请起！本帅此去京城，定当奏明陛下，请求加拨赈粮！朝廷绝不会弃边关百姓于不顾！」

话虽如此，他自己心中也没底。

「开拔！」

大军缓缓启程。马蹄声如闷雷，旌旗在寒风中猎猎作响。

陈虎豹回头看了一眼忻州城。城墙依然残破，但城楼上已插满大宁旗帜。胡山耀站在城头，遥遥抱拳，身影在晨雾中渐渐模糊。

这一去，不知何时能回。

陈虎豹收回目光，脸上再无波澜：「全军听令——急行军！」

三万铁骑如黑色洪流，滚滚南下。

忻州距上京不过三州之地。陈虎豹率军昼伏夜行，偃旗息鼓，刻意避开官道驿站，更没有向朝廷报备行程。