回府的路上，脚步前所未有的轻盈。

谢敬彦回到府中时，暮色四起，檐下的灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光。

他步履轻快，连廊下向他行礼的仆役，都觉得今日老爷似乎格外和颜悦色。

陈氏和往常一样，带着温柔的笑意迎在二门内。

她穿着一身湖蓝的襦裙，发髻挽得一丝不苟，簪着简单大方的珠钗，既显主母身份，又不失柔婉。

见了他，便上前替他拂了拂官袍上并不存在的灰尘，声音轻柔。

「老爷回来了，今日辛劳。妾身已备好了热水和清茶，是先沐浴解乏，还是先用些点心？」

若是往日，谢敬彦会对这份妥帖感到满意。

但今日，因女儿受封而膨胀的男性尊严与满足感，让他看待陈氏此刻的伏低做小时，心境已然不同。

他早已不再是那个需要仰望妻族的寒门女婿。

他的女儿已是五品宜人，背靠沈家与皇恩！

陈氏这官家小姐的温柔体贴，此刻落在他眼中，更像是一种理所当然的臣服与依附。

「嗯，夫人有心了。」

他淡淡应了一声，语气里不自觉带上了几分疏淡的威严。

「我先去书房静一静，晚膳时分再来。」

说罢，未再多看陈氏一眼，径直朝着书房走去。

陈氏脸上的笑容微微一滞，但很快又恢复了常态，温顺地福身：「是，老爷。」

书房门在身后关上，隔绝了宅院内的一切声响。

谢敬彦独自立于这片熟悉的寂静之中，才真正卸下了所有面对外人的伪装。

他没有点太多灯烛，只留了书案上一盏，然后重重地靠进宽大的椅背里，长长地吐出一口浊气。

窗外，天色已完全暗了下来，只有远处几点星子和邻家的灯火依稀可见。

他没有唤小厮，自己起身，用小火炉上的热水，慢条斯理地烫了茶具，取出珍藏的茶叶，亲手沏了一壶。

茶香随着袅袅白汽升腾而起，在昏暗的光线下氤氲出一片朦胧。

他端起茶杯，凑到鼻尖深深一嗅，再缓缓啜饮一口。

温热的茶汤滑入喉中，带来些许熨帖，也让他的思绪在这片静谧与茶香中，不由自主地飘远。

烟雾缭绕间，一张早已褪色却始终未曾完全磨灭的面容，模糊地浮现出来。

虞禾。

不是不遗憾的。

当年惊鸿一瞥，那山野间灵动清丽的女子，几乎勾走了他全部魂魄。

那段日子魂不守舍，最终说服母亲，三媒六聘将她迎进门。

新婚时的承诺，山盟海誓，他是真心的。

他甚至想过，即便清贫，与她厮守也好。

可命运弄人。

金榜题名，本是人生至喜，却成了他背弃初心的开端。

在偏远之地的九品微末与京城八品，且有岳家倚仗的前程之间，他没怎麽挣扎就做出了选择。

那份提携太重，重到他无法，也不敢拒绝。

这麽多年，他拼命往上爬，用忙碌和野心填充自己，从不言悔。

他告诉自己，这才是他该走的路。

虞禾的女儿如今有出息了，成了沈家少夫人，也算全了他一份迟来的念想吧？

可想起虞禾已死这件事，胸腔左侧，还是传来一阵沉闷绵密的痛楚。

他之前一直刻意不去想，不去碰触，仿佛只要遗忘，当初的选择就不会带来持续的钝痛。