这里是连流浪汉都不愿久待的地方，污水横流，垃圾堆积如山，空气中弥漫着腐臭和某种甜腻的异味——那是劣质极乐粉燃烧后的残留。

张三蜷缩在墙角，身上裹着捡来的破麻袋。

他已经三天没吃东西了。

不，确切地说，是三天没吃到能称之为「食物」的东西。昨天他啃了半块从垃圾堆里翻出来的丶长满绿霉的饼，此刻肚子正绞痛如刀绞。

但这还不是最要命的。

最要命的是，两个时辰前，一队黑衣税卫闯进了臭水巷。

「所有人，起来！交税！」

税卫的小头目是个独眼龙，踹翻了十几个还在昏睡的流浪汉。

「流浪税，每日十灵晶！你们这些人，至少欠了七天，每人七十灵晶！交钱！」

七十灵晶？

张三苦笑。

他全身上下，连半枚灵晶都掏不出来。

「官爷……官爷行行好……」一个老流浪汉爬过去抱住独眼龙的腿，「我们哪有钱啊……连饭都吃不上……」

「吃不上饭？」独眼龙冷笑，「那就去劳役营，挖矿丶修路丶清理尸坑！干到死，就算抵税了！」

「不……不去……」

老流浪汉惊恐地摇头。

谁都知道新政劳役营是什麽地方——那是比矿坑更可怕的坟墓，进去的人，没几个能活着出来。

「不去？」独眼龙一脚踹开他，「抗税？找死！」

刀光一闪。

老流浪汉的人头落地，滚到张三脚边。

那双浑浊的眼睛还睁着，里面满是茫然和不解。

张三浑身冰凉。

「还有谁不想交税？」独眼龙甩了甩刀上的血，独眼扫过巷子里瑟瑟发抖的数十个流浪汉。

无人敢应。

「好，既然都不说话，那就是默认愿意去劳役营了。」独眼龙满意地点头，「来人，登记造册，全部带走！」

税卫们如狼似虎地扑上来，用特制的锁链套住流浪汉们的脖子，那锁链上刻着抑制灵力的符文，就算是低阶修士被套上，也挣脱不得。

轮到张三时，他下意识地挣扎了一下。

「嗯？」独眼龙看向他。

「我……我有手艺！」张三急中生智，「我会编草鞋！我能挣钱交税！给我三天……不，两天！我一定凑够钱！」

「编草鞋？」独眼龙像是听到了什麽笑话，「新政令第七十四条：无证手工业者，罚没全部所得，并处十倍罚款。你有『手工业许可证』吗？」

张三懵了。

许可证？那是什麽？

「看来是没有。」独眼龙咧嘴一笑，「无证经营，罪加一等。带走！」

锁链套上脖颈，冰冷的触感让张三打了个寒颤。

他被粗暴地拖拽着，跟其他流浪汉一起，像一串蚂蚱般被税卫牵着走。

路过巷口时，张三看到墙上贴满了新的告示。

呼吸税徵收点设立通知。

公共空间使用费缴费处。

生育许可证申请指南。

粪便处理收费标准公示。

……

每一张告示下，都排着长长的队伍。

人们面色麻木，眼神空洞，像一具具行尸走肉。

一个妇人抱着婴儿在「生育许可证」窗口前哭求：「官爷，我真不知道要办证啊……孩子都生了，这证能不能补办……」

窗口里的税吏头也不抬：「补办可以，罚款五千灵铢。交钱，领证。没钱？孩子没收，送『新政育婴堂』。」

妇人瘫倒在地，婴儿的哭声撕心裂肺。

张三闭上了眼。

他忽然想起很多年前，那时候帝国虽然腐败，但至少……至少还有条活路。

现在？

活路都被标上了价格。

呼吸要钱，走路要钱，喝水要钱，连拉屎都要钱。

这他妈是什麽世道？

锁链拖拽，他踉跄着往前走。

前方，是劳役营的黑色大门。

门后传来叮叮当当的镐击声，以及若有若无的丶压抑的呻吟。

不知为何，张三脑海中忽然闪过一个荒谬的念头：

如果这时候，那个传说中的燎原军打过来……

该多好。

至少他们喊的口号是——「诛暴政，废苛税，均贫富」。

同一时间，文渊阁地下一层，新设的「新政税收统计司」。

巨大的灵晶屏幕上，数字疯狂跳动。

李维忠站在屏幕前，胖脸上洋溢着幸福的红光。

「好！好！好！」他连说三个好字，转身对身后的阁臣们笑道，「照这个速度，三个月后，税收总额突破百亿灵铢，指日可待！」

钱仲益谄媚道：「首辅大人英明！新政之威，天下慑服！」

「不过……」一位阁臣小心翼翼道，「各地已有小规模骚乱。西漠三郡，有散修聚众冲击税所；北境也有矿工暴动……」

「暴动？」李维忠不在意地摆摆手，「让税卫队去镇压。记住，反抗者格杀勿论，家属连坐，家产充公。正好，国库还缺钱。」

他走到窗边，推开窗户。

夜色中的汐月城，万家灯火。

但仔细看，那些灯火中，有许多是税卫队巡逻时的灵光灯。

街道上行人匆匆，每个人都低着头，生怕多走一步被收费，多吸一口气被计税。

「看到了吗？」李维忠张开双臂，仿佛在拥抱这座城，「这就是新时代的秩序，

听话的，苟活，不听话的，死，简单，高效，完美。」

他深吸一口气——这口气价值五十灵铢，但他不用交。

因为他是首辅。

因为他是天。

「传令下去，」李维忠转身，眼中闪着狂热的光，「明日开始，推行新政忠诚税，

凡帝国子民，需每月缴纳收入的十分之一，以证明对内阁的忠诚，拒不缴纳者，以叛国论处，诛九族！」

堂内再次寂静。

但这一次，没有人敢反对。

所有人都知道，这辆疯狂的战车已经启动，要麽跟着它一路冲向深渊，要麽被它碾成肉泥。

「对了，」李维忠像是想起什麽，「董首辅临走前，是不是说过，他在西北留了些『后手』？」

钱仲益点头：「是说过。但具体是什麽，他没透露。」

「不管了。」李维忠摆摆手，「西北有燎原军守着，出不了乱子，就算真出了乱子……」

他笑了，笑容狰狞如鬼。

「那就让税卫队去徵税，我倒要看看，是叛军的刀硬，还是咱们的税刃锋利。」

窗外，夜空中忽然划过一道血色闪电。

闷雷滚滚，仿佛天公震怒。

但文渊阁内，觥筹交错又起。

新时代的盛宴，才刚刚开始。

只是这场盛宴的食材，是这个帝国最后的一点血肉，和亿万子民的骨髓。