「不仅如此，因为魏王殿下的那个，呃，《氂牛策》推广得力，这一批风乾肉脯的损耗比预期低了三成，省下的钱粮，足够再开三座官营的冶铁炉了。」

李承乾听着两人的汇报，微微颔首，目光投向窗外漆黑的夜空。

「家底算是攒起来了。」

他轻声自语，声音里带着几分感慨：

「这大半年来，咱们这东宫就像个四处补漏的匠人。先是保住了孤这双腿，又稳住了关中的灾，好不容易从和尚嘴里抠出了这点家当，总算是不用看户部的脸色过日子了。」

他转过身，看着墙上那张《大唐九州图》。

「但是，光有钱粮和声望还不够。」

李承乾的手指，重重地点在了河东道的位置上。

「苏定方被父皇要走了，那是给大唐守西北门户的，孤不能抢，也不该抢。但他一走，孤的身边，空了。」

他看向苏沉璧：「太子妃以为，咱们现在缺什麽？」

苏沉璧略一沉吟，看了一眼门外执勤的普通侍卫：「殿下行事常出人意表，不走寻常路。今后若要办大事，或是要镇得住像杜舍人那样不守规矩的人，殿下手里，少一把足够重丶也足够快的刀。」

「知我者，沉璧也。」

李承乾笑了。他不仅缺刀，还缺一个能在大唐顶级武力圈里，单挑无敌丶能镇得住所有不服丶甚至能在未来某些极端情况下（比如老爹要是真疯了）保他无虞的「战神保镖」。

「杜荷！」李承乾向着阴影处喊了一声。

「臣在。」杜荷打着哈欠走出来，他最近忙着整顿不良资产，一身市井气越发浓了。

李承乾从袖中抽出一张没有盖东宫大印，却写着私信的路引，以及一块沉甸甸的金饼。

「孤给你个私活。」

「你立刻动身，带几个机灵的心腹，别走官道，别惊动兵部。」

「去河东道，绛州龙门县，修村。」

杜荷接过金饼，颠了颠：「殿下这是又要去抄哪家的家？修村？这名字听着不像是有钱人啊。」

「不是抄家，是请神。」

李承乾眼神灼灼，仿佛那是势在必得的猎物：

「去找一个叫薛礼的汉子。他现在应该穷困潦倒，但我告诉你，此人有万夫不当之勇，且那是，真正的丶未被雕琢的璞玉。」

「赶在父皇的那些繁文缛节的官僚之前，赶在兵部的公文下达之前。」

「找到他。给他买几件御寒的衣服，请他吃几顿饱饭。若是他有家眷，你就把他们一家都妥善接来长安。」

李承乾走到杜荷面前，拍了拍他的肩膀，语气前所未有的郑重：

「告诉他：东宫六率，虚位以待。孤不看出身，只看本事。」

「只要他肯来，这东宫卫率统领的位置，孤给他留着！」

杜荷收起嬉皮笑脸，神色一肃：「殿下放心。只要他还在河东，就算是挖地三尺，臣也把他给您背回来！」

……

月黑风高，驿道之上。

一队快马打着火把，高举「奉旨选锋」的金牌，马蹄如雷，那是代表国家意志的扩招，声势浩大，却也要按部就班地走驿站丶换公文。

而另一队人马，换着便装，一人三马，甚至不惜跑废马匹也要昼夜兼程，怀里揣着的是太子私人的诚意和那个至关重要的名字。

这是一场时间差的博弈。

大唐的西北寒风还在刮。

远在千里外的刘仁轨县尉，正骂骂咧咧地在查抄一个地主的脏肉。

长安城的裴行俭同学，正因为晚自习迟到被老师敲脑门。

而河东那座摇摇欲坠的寒窑前，

寒窑破败，寒风呼啸。

年轻的薛仁贵裹着满是补丁的麻衣，正用最后一点柴火煮着清可见底的稀粥。身旁的妻子柳氏正在缝补着那件早已看不出颜色的旧冬衣。

「夫君，柴快没了。」柳氏轻声道。

薛仁贵看着灶膛里微弱的火苗，那张英武非凡的脸上露出了一丝窘迫和不甘：

「明日，明日我去后山再打些柴来。再去主家问问，看还要不要短工。」

这位未来的白袍战神，此刻正被一文钱难倒英雄汉。

他并不知道，就在这个大雪纷飞的夜晚。

大唐最尊贵的两个男人，一个拿着国家的金印，一个拿着私人的钱袋，正像两头看见了肉的饿狼，发了疯一样地朝着他这座破寒窑狂奔而来。

「阿嚏——」薛仁贵打了个喷嚏，紧了紧衣领，「这天，是要变了吗？」