帝皇枯槁的手指，在王座扶手上轻轻敲击，那是一万年来从未有过的小动作。

他在思考。

思考李烬的存在，思考混沌的反应，思考人类的未来。

以及……思考那个埋藏在火星地心深处的秘密。

火星轨道，机械教圣城「奥林匹斯山」上空

火星的天空是铁锈色的，大气中飘浮着工业粉尘和放射性微粒。

成千上万的工厂烟囱向天空喷吐着浓烟，轨道电梯如蜘蛛腿般连接着地面与太空港，运输船队川流不息。

这里是人类帝国科技的摇篮，也是机械神教的心脏。

但现在，这颗心脏正在恐慌性颤动。

三天前，机械教派往泰拉的舰队在轨道上被「清理」。

现在，三个无法被传感器识别的存在，正悬浮在奥林匹斯山正上方，

那里是机械教最神圣的区域，存放着从黑暗科技时代遗留下来的最珍贵STC模板碎片。

「侦测到未知能量特徵！无法分类！无法解析！」

「虚空护盾全功率运转！所有防御平台锁定目标！」

「大贤者议会紧急召集！重复，大贤者议会紧急召集！」

火星地表，奥林匹斯山内部，机械教的最高权力机构——大贤者议会——正在举行一万年来最混乱的会议。

全息投影中，十二位大贤者正在激烈争论。数据流在空中交织碰撞，二进位祷文与逻辑论证相互驳斥。

「必须立即启动『最终净化协议』！这是对万机之神最赤裸的亵渎！」

「但考尔贤者的最后传回数据显示，目标具备规则层面改写能力！我们的任何攻击都可能无效！」

「那就启动地心引擎！将整个奥林匹斯山传送到亚空间！绝不能让他们接触神圣遗物！」

「传送需要三小时预热！他们已经在门外了！」

议长——大贤者扎拉·克劳福德——用机械臂敲击控制台，强制终止了所有数据流：「安静。」

会议室瞬间寂静。

克劳福德的全息影像转向观察窗外，看着悬浮在天空中的三个黑点：「他们为什麽不动手？」

「可能是在评估我们的防御。」一位大贤者猜测。

「不。」克劳福德的数据核心飞速运转，「如果他们真有抹除舰队的能力，我们的防御毫无意义。他们在……等待。」

「等待什麽？」

「等待我们做出反应。」克劳福德明白了，「就像实验者观察实验对象的应激行为。他们在看我们会恐惧丶会愤怒丶会抵抗，还是会……」

她停顿了一下：

「……投降。」

这个词在会议室中引起一阵数据波动。

投降？

机械神教向未知存在投降？

这违背了所有教义，所有逻辑，所有一万年来的传统。

「我们还有另一个选择。」克劳福德说，「沟通。」

「沟通？与亵渎者？」

「与未知。」克劳福德纠正道，

「考尔贤者的最后传讯中有一个词：『神明已至』。如果那是真的，如果我们面对的真的是某种……神级存在，那麽沟通可能是唯一理性的选择。」

她做出决定：

「打开一条加密通讯频道。频率……就用万机之神的古老祈祷频率。」