频道里没有声音。只有一道极短的丶几毫秒长的「嗡」声——那是0.1瓦特的无线电脉冲穿过中继器进入矿道时的音频反馈。

然后是等待。

十秒。

十二秒。

十四秒。

十六秒。

方舱的值班屏上，第二层雾幕的波形图突然跳了一下。不是噪音。是同一个频率的丶对称的丶完整的回波。

阿贝尔的手在抖。他看着屏幕上那道回波，又看了一眼手里的秒表。十六秒。精准。

「停。」他按下发射机的关闭键。「它知道我们在试它。它在回答。」

方舱里安静了两秒。

秦锋的声音传过来。「它是什么？」

「不知道。」阿贝尔说，「但它听得见我们。而且——」他停了一下，「它的回应模式不是反射。是主动的。有某种东西在井底，在接收我们的信号，然后按照某个规律回应。」

布罗恩在第二层左侧岩壁上找到了第一处凹槽。

不是天然的。凹槽的形状是规整的椭圆形，边缘有凿痕——矮人的凿痕。但凹槽内部被挖深了半臂，挖痕的方向和矮人凿痕相反，是从里往外掏的。槽底附着一层暗紫色的乾涸硬壳，像某种液态物质渗透岩壁后留下的残迹。布罗恩用凿子尖轻轻刮了一下——硬壳下面有更深的紫色，还在湿。

「补给点。」阿贝尔在频道里的声音变了，「它们在第二层侧壁上凿了补给点。从井底往上面送——不是送人，是送能量。这些凹槽是它们的栖息位。不是永久的。是轮换的。有什么东西定期从井底上来，在这里歇脚，补充完能量，再下去。」

布罗恩数了一下。左侧凹槽六个，右侧四个。间距不等。不是对称的——是依岩壁的软硬程度挑着凿的。矮人当年留下的支撑梁，每一根下面都有一个凹槽。梁上的数字编号，和凹槽的位置一一对应——有人在三百年前按着矮人的编号表，一个槽一个槽地凿了出来。