他的左手掌心开始发亮——不是圣光的银白，是一种偏蓝的银灰色，和他右手第一次压信标时的颜色不一样。阿贝尔盯着频谱仪屏幕，看着那两块假信标的暗紫活性峰同时往下掉。

八十五个百分点。

」归零了吗？」布莱恩问。

」没有。」阿贝尔说，」降到接近底部了，但没有归零。真正的二重奏——完整文本——应该能归零。碎片文本是缺的。」

布莱恩把手从纸上拿开。左手掌心多了一道新擦痕——不深，但颜色比右手那道浅。他看了一眼自己的手。

」再试一次。」

第二次，他把假信标加到三块。

前两块被压下去了——和第一次一样，暗紫活性降到接近底部。但第三块只压暗了不到一半。它还在亮，像一盏被遮了一半但没熄的灯。

阿贝尔盯着频谱仪上三条线——两条落到接近底部，第三根还挂在半截。

」停下。」他说。

布莱恩把手收回来。掌心的擦痕从第一道延长到了第二道，中间连着一段旧的——左手手背上前次擦伤留下的那条线。新痕和旧痕，现在连成了一条。

阿贝尔把三页碎片重新看了一遍。他翻到第三页最后一段，那段符文凹痕走到页边就停了——不是写完了，是纸被裁断了。

」你缺的是连接符。」他把纸翻过来给布莱恩看，」第二段和第三段之间的连接符——它的作用是让两股圣光的节拍互相咬合。咬合了之后它们不会互相抵消。碎片里没有这一段。没有连接符，第二段符文压到第三块信标的时候，第一段的圣光已经衰减了。」

他停了一下。

」在找到完整二重奏之前，这就是极限——单次压两块。衰减叠加。左手和右手一样，四天内会积累伤害。最多连续用两次。两次之后当天不能再压第三座。」

布莱恩低头看自己的左手。掌心那道新擦痕正在慢慢变红——不是立刻烧进去的，是散发那种慢性的钝痛。他手背上那道旧痕是前次回教廷路上被圣徽擦伤的。现在两道痕连成一条线，从掌心接到手背。