孙元白这才如梦初醒，意识到自己问了多么傻气的问题，一张脸瞬间涨得通红，直红到耳根脖颈，配上那未曾干透的泪痕与红肿未消的眼圈，活像只受了惊又害羞的猴子。

众人见他这般模样，笑得更厉害了，厅内满是新生命带来的喜悦与轻松暖意。

……

池子陵到长安时，正好赶上孙元白孩子洗三。

鹿安宫内，气氛正暖。池子陵被引入花厅时，李摘月与孙芳绿都在。他依礼见过，将带来的礼物奉上，皆是些寓意吉祥的孩童用物，并不奢华，却足见用心。

孙芳绿上前一步，自然而然地接过了那堆锦盒，指尖似有若无地擦过他的手指。她没看礼物，一双眸子亮晶晶地锁着他，唇角嘲弄：“哟，池侍御史还知道带东西？我当你真是块不通人情世故的顽石呢。”

池子陵呼吸微微一滞，垂眸避开她的视线，只拱手道：“孙娘子说笑了。贺喜之礼，乃分内之事。”

“阿绿。”李摘月适时开口，提醒道，“人可是刚到长安，你别把人吓跑了。御史台新来的侍御史，若因你之故待不安稳，陛下问起来，贫道可不好交代。”

孙芳绿将礼物往旁边案几上一放，转过身，抱着胳膊，目光却仍胶在池子陵身上，语气里是十足的笃定与张扬：“他舍不得，也不敢。”

这话倒不全然是虚张声势。御史台侍御史，官阶虽只从六品，却是纠察百僚、风闻奏事的言官，权柄清要，寻常官员轻易不愿得罪。池子陵这个位置，看似不高，却足以让许多人忌惮三分。

池子陵闻言，立刻站起身，朝着李摘月的方向又是一躬身，姿态恭谨：“真人言重，下官惶恐，定当恪尽职守，不负朝廷与真人期许。”

李摘月看着他这副如临大敌的模样，心中暗笑，面上却不动声色，只轻轻咳嗽一声，对孙芳绿道：“阿绿，贫道方才进来时，看天色沉得厉害，怕是要落雨。你后院里那些晾晒的珍稀药材，可别被雨水浇了，白费了功夫。”

孙芳绿自然听出这是支开她的托词，瞥了一眼窗外明明还算晴朗的天色，又看了看正襟危坐、眼观鼻鼻观心的池子陵，轻轻“哼”了一声。

她挪步走到池子陵身边，并未停留，只是擦肩而过时，用只有两人能听清的气音，快速而清晰地说道：“池子陵，长安城就这么大，御史台的门朝哪开我也清楚。你若再敢像从前那样躲我……”

她顿了顿，声音里带上了一丝危险，“下次，我就直接配一副药，把你放倒了，来个霸王硬上弓。”

话音落，她已翩然走向门口。

池子陵却是浑身一僵，如同被雷击中，倏地抬起头，不可置信地望向孙芳绿离去的背影，脸上很快浮上一层窘迫的红。

他来长安之前，设想过无数官场艰险、同僚倾轧，却万万没料到，这第一道、也是最难预测的“关口”，竟是如此直白又蛮横地来自孙芳绿。

李摘月低头啜了一口茶，努力压住不断上扬的嘴角，肩膀却几不可察地轻轻颤动。

直到孙芳绿的脚步声彻底消失在廊外，池子陵才仿佛卸下千斤重担，悄悄松了口气，抬手用袖角拭了拭额角并不存在的虚汗。一抬头，正对上李摘月那双含着促狭笑意的眼睛，他面色又是一僵，尴尬得不知如何是好。

“坐吧。”李摘月