建文十一年。春。金陵。

晨雾尚未散尽，远处的长江水面上飘来低沉的汽笛声。大明铁道司的早班货运列车正冒着黑烟，将南洋运抵的新鲜稻米送入京城仓储。

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午门外，文武百官身着绯色与青色朝服，按品级列队。没有交头接耳，没有喧哗。大明帝国经过十余年的铁血变法与经济重塑，朝堂法度森严。百官听着远处火车的轰鸣，心中皆清楚，这大明的江山早已不是当年那个男耕女织的农耕王朝，而是一头由钢铁丶煤炭与宝钞驱动的庞然巨兽。

钟声敲响。宫门大开。

百官鱼贯而入，穿过金水桥，踏上汉白玉广场，步入宏伟的奉天殿。

殿内金砖铺地，龙柱高耸。瑞兽香炉内燃烧着沉香，青烟袅袅。

建文帝朱标端坐龙椅。他年岁渐长，两鬓微霜。面容虽显疲惫，但帝王威仪日盛。他翻阅着御案上的奏摺。这些奏摺不再是单纯的请安与农事，更多的是大明钱庄在欧罗巴的放贷收益丶南洋布政使司的甘蔗产量，以及辽东矿业总局的煤炭开采进度。

很显然，大明如今的版图已然横跨欧亚，声威震慑四海。西洋诸国陷入宗教混战，国王们拿着大明钱庄的贷款购买火器；南洋成为大明粮仓与种植园；辽东白山黑水之间，铁路纵横，女真绝迹。大明帝国，俨然已是真正的天下共主。

朱标合上奏疏。他抬起头，目光扫过阶下群臣。

「有事早奏，无事退朝。」当值太监尖锐的嗓音在殿内回荡。

文官队列前方。户部尚书出列，手持象牙笏板。

「启奏陛下。去岁户部太仓岁入，折合大明宝钞共计三亿两千万贯。万国钱庄海外息差收益，折现银五千万两。江南丝织丶棉纺诸作坊，缴纳商税亦比前年增加两成。大明国库充盈，四海升平。」户部尚书高声汇报。

群臣面露喜色。

但仔细一想，这等烈火烹油的盛况之下，帝国的边患并未彻底根除。经济的无限扩张需要更多的土地与资源来支撑，而庞大的军工产能也需要新的消耗点。

武将队列最前方。徐景曜身披正一品太师仙鹤补服。他未持笏板，双手自然下垂。他越过众武将，迈步走到大殿中央。

百官的目光瞬间汇聚在这位大明实际的操盘手身上。

「臣徐景曜，有本奏。」徐景曜微微躬身，声音平稳。

朱标身子前倾。

「太师免礼。有何本奏？」

徐景曜站直身躯。他转身，指向奉天殿侧墙上悬挂的巨幅《大明混一图》。

「陛下。大明水师称霸大洋，欧罗巴与南洋皆入大明彀中。辽东女真覆灭，北方边患暂解。然，亚洲之大，仍有未臣服之地。」

徐景曜手指点在地图的北方。

「大漠以北，越过鞑靼与瓦剌的游牧之地。那里有广袤的冰原与无尽的森林。名为西伯利亚。其地苦寒，却盛产上等毛皮丶砂金与参茸。」

徐景曜手指移动，滑向东方的日本列岛。

「日本国主虽在石见银山一役后签订通商条约。但其国内大名割据，武士跋扈。大明钱庄只控制了其西部港口与银山。日本本州岛以东丶以北的虾夷地，依旧是化外之邦。未入大明版图。」

兵部尚书眉头皱起。出列进言。

「太师。西伯利亚常年冰雪覆盖，滴水成冰。虾夷地孤悬海外，荒凉贫瘠。大明劳师远征，派兵去这些不毛之地，不仅粮草补给困难，士卒更是难以忍受严寒。此等得不偿失之举，兵部不敢苟同。」

兵部尚书的担忧代表了大多数官员的看法。大明现在太富裕了，没有必要去啃那些没有油水的硬骨头。

更何况，九边塞王手握重兵，岁月蹉跎。这股庞大的武力若无处发泄，迟早会反噬大明中央。