再次启程的赵晓阳，回想起在指挥中心，一场简短却分量极重的通话。

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「首长，外围的隐患已经用物理手段清除了，但汉东内部的病灶还在。」赵晓阳语气平稳，仿佛刚刚击沉一艘万吨巨舰只是扫去了一粒灰尘，「地方上的同志顾虑太多，牵扯太深。常规的纪检手段和公安力量，很难把这团乱麻彻底斩断。」

电话那头沉吟了片刻，传来威严而厚重的声音：「你想怎么做？」

「我请求去一趟汉东，主导最终的收尾工作。」赵晓阳目光锐利，锋芒内敛，「这不仅是为了平息一场政治丑闻，更是为了彻底拔除境外势力在我国经济腹地埋下的钉子。不把根挖出来，春风吹又生。」

「汉东的水很深，各方利益盘根错节。你一个科研人员过去，他们未必买帐。」首长缓缓说道，语气中带着几分考量，「既然你要去，那就名正言顺地去。从现在起，赋予你中央特别巡视组高级顾问的身份，拥有绝密行事权限。汉东的一切人事丶案件调动，你可便宜行事。」

「明白。」

与此同时，汉东省委大院，省委书记办公室。

沙瑞金瘫坐在宽大的真皮办公椅上，面前的菸灰缸里已经塞满了菸头。短短两个小时内，他接了四个来自北平的电话。有老领导的隐晦安抚，有同僚的试探口风，更有上级极其严厉的质问。

核心意思只有一个：汉东的乱局必须尽快平息，且绝不能再出任何岔子。

沙瑞金试图在电话里解释，自己是为了保全北平金家的人质，是锺小艾自己被侯亮平的狡诈所蒙蔽云云......

但到了他这个级别，上面只看结果，不听过程。

放走一个携带着核心机密丶企图叛逃的公安厅长，这就已经要被标记了，更何况这道命令还是他沙瑞金亲自下的。

这个政治污点，宛如一块洗不掉的墨迹，死死地烙印在他的履历上。

他的目光落在桌面上一份内部参考消息上。那是关于军方刚刚完成并引发国际社会大喧哗的高超音速飞弹实弹打靶的简报。

看着那冰冷的文字描述，沙瑞金的冷汗浸透了衬衫后背。

他敏锐地意识到，军方介入的深度与层级，远远超出了他的政治想像。那艘在公海被瞬间蒸发的所谓「科考船」，就是高层态度的最直接体现。

汉东的局势已经彻底脱离了他的掌控，他引以为傲的政治平衡术，在绝对的国家机器力量面前，显得可笑至极。

他已经被推到了悬崖边缘。如果不赶紧找个替罪羊或者破局的缺口，他的政治生命就到头了。

汉东省郊外，一处极其隐秘的军事管理区。

这里原本是军区的一个废弃弹药库，如今被临时改造成了最高级别的看守所。侯亮平被押解回汉东后，没有送往看守所，也没有移交省纪委，而是直接被田国富和祁同伟共同关押在了这里。

祁同伟站在审讯室外的走廊上，慢条斯理地抽着烟。就在半小时前，他通过省厅的内部渠道，向外界统一放风：终极帐本在公海的爆炸中被彻底损毁。

他心里很清楚，这只是一颗烟雾弹。各方势力的眼线都在盯着他，真正的较量才刚刚开始。

帐本虽然不在他手里，但还有侯亮平这个活口在，就是悬在汉东所有问题官员头顶的达摩克利斯之剑。

祁同伟将菸头掐灭在垃圾桶上，推开了审讯室厚重的铁门。

狭小的房间里，强光灯刺眼。侯亮平蜷缩在角落的审讯椅上，双手被手铐死死锁住。他头发散乱，面色惨白如纸，嘴唇乾裂得渗出血丝。

曾经那个高高在上丶幽默风趣丶将体制内规矩视若无物丶总是带着高傲笑容的特权精英，此刻精神已经处于崩溃的边缘。