「大孩，让越子把肉炖了吧。等会儿咱几家分分，从过年后都没尝过肉味了。就像越子说的，今天就当提前过年了。」

大舅听了，张了张嘴，没再说话，蹲回去，往灶膛里添了一把柴。

李越像是拿到了尚方宝剑，手脚麻利地忙活开了。他往大锅里添了半锅清水，把那盆五花肉一块一块地放进锅里，又撂上几片姜片压腥。旺火一烧，水很快就沸了，锅里头咕嘟咕嘟地翻着，团团热气往上冒，血水不断从肉里渗出来，浮起一层暗红细碎的浮沫。李越握着漏勺，耐心地把表面的血沫一一撇除乾净，待汤水变得清亮了些，便把肉块捞出来，搁在盆里控水。

他端着那盆腥水正要往外面泼，大舅一眼看见了，心疼得直叫唤。

「越子，这水可不能倒！这都是油水，留着吧，明天早上我下湖的时候，带着当茶喝！」

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李越手顿了一下，心里头像被什么东西扎了一下。上一世自己也是这样——鸡肉猪肉过水的汤，舍不得倒，留着下面条，可那玩意是真腥。他转过身，对大舅说了一句，语气放得很轻。

「舅，这个太腥了，里面都是血沫子，没法喝。」

怕自己真倒了水大舅心疼，他扭头冲烧火的猫蛋舅喊了一声。

「舅，你把鸡食盆拿来，等会儿用这个水给鸡和食！」

大舅这才踏实了，点了点头，不再念叨了。

李越把大锅刷乾净，重新架在灶上，进屋找姥娘要了一把冰糖。锅烧热了，冰糖下锅，小火慢炒，冰糖慢慢化开，从透明的糖浆变成了琥珀色，又变成了深褐色的焦糖，一股甜香在厨房里弥漫开来。他瞅准火候，把控好水的肉块倒进锅里，锅里「滋啦」一声，油花四溅，每一块方肉都裹上了红亮亮的糖色。他又加了不少老式酱油，酱油一下锅，肉块转眼就染上了酱红色，油亮油亮的，看着就馋人。

他进屋拎出水瓶，往锅里倒入滚烫的开水，水没过肉块，锅里的汤汁翻滚着，咕嘟咕嘟地响。他又撒入八角丶桂皮丶香叶，盖上锅盖，冲猫蛋舅交代了一句。

「舅，转小火，慢慢炖。」

猫蛋舅应了一声，把灶膛里的大柴抽出来几根，火苗矮了下去，锅底的汤汁却不急不慢地涌动着，咕嘟咕嘟的，像是什么人在小声说着话。

一直炖了将近一个小时。李越拿筷子试了一下，肉块软糯油润，筷子头轻轻一戳就进去了，汤汁已经收得浓稠了，挂在肉上，亮汪汪的。他扭头看了一眼猫蛋舅——坐在灶膛前，脸上被火烤得通红，汗珠子顺着脸颊往下淌，后背的褂子湿了一大片。

李越用筷子扎了一块肉，递到猫蛋舅嘴边。

「舅，尝尝咸淡。」

猫蛋舅接过筷子，吹了吹，咬了一口，眯着眼嚼了两下，脸上那副被火烤得龇牙咧嘴的表情一下子散了，换成了一种说不清道不明的满足。

「嗯！不孬！放嘴里就化了！」

李越把锅盖重新盖上，拍了拍手，转身出了厨房。