阎埠贵想了想，又压低声音对老伴说：「他妈，晚上炒白菜，那咸菜……今天切的再细点，论根数着拿，一人……一人先吃半根就行，省着点，攒钱给孩子们买参考书！」

中院贾家，气氛则复杂一些。秦淮茹看着招聘启事，心里羡慕，但知道自家没戏。贾东旭残废，棒梗还小。贾东旭本人则把自己关在里屋，对着王焕勃给的高中教材发奋，似乎外界的喧嚣与他无关。贾张氏则酸溜溜地嘟囔：「有什麽了不起！当工人也是出大力！」

后院刘海中家，二大爷又找到了教育儿子的素材。「看看！看看！红星厂！王厂长的手下！那才是人待的地方！你们两个废物，要是能考进去，老子脸上也有光！从今天起，晚上多学俩小时！考不上看我不抽死你们！」 刘光天刘光福兄弟愁眉苦脸。

许大茂闻讯，眼珠一转，跑到王焕勃西跨院门口转悠，想探听点「内部消息」或者走走门路，结果被司机小赵客气地拦住了：「许放映员，王厂长说了，这次招工，一律凭考试，公平竞争。」 许大茂讪讪而归，心里盘算着是不是让自己那个远房侄子也来试试。

傻柱倒是实在，对何雨水说：「妹子，你好好上你的学，将来考大学！当工人虽好，但那不是你的路！」 何雨水用力点头，她心里向往的是像焕勃哥那样搞技术丶做大学问。

就连院里的其他住户，有适龄子女的，也都行动起来，托人打听招工细节，找复习资料，整个95号院乃至整个南锣鼓巷，都弥漫着一股「鲤鱼跃龙门」的紧张与期待。

招工报名点设在红星厂门口，第一天就排起了长龙！黑压压的人群，都是满怀希望的年轻人和他们殷切的家人。招工办公室忙得不可开交。王焕勃特意交代，要严格审核，公平公正，真正把有潜力丶肯吃苦的年轻人选出来。

第一轮文化考试在几天后举行。考场就设在红星厂的职工礼堂。阎解成丶刘光天等院里的小年轻们都去了，一个个紧张得手心冒汗。考试题目包括简单的语文丶算术和常识。对于阎解成这种高中辍学的来说，还算轻松；对刘光天这种学习不好的，就有点抓瞎。

考试结束后，就是焦灼的等待。阎埠贵每天下班第一件事就是问阎解成：「通知来了没？」 连咸菜都恢复了一人一根的「奢侈」标准，说是等好消息。

终于，录取红榜贴出来了！阎解成的名字赫然在列！阎家欢呼雀跃，阎埠贵激动得差点把算盘拍散架！而刘光天则名落孙山，回家挨了二大爷一顿结结实实的「皮带炒肉」。几家欢喜几家愁，小小的四合院，仿佛是社会的一个缩影。

被录取的年轻人，即将进入红星厂附属的技工学校，开始为期三个月的集中培训。一段新的人生征程，就在眼前。而王焕勃知道，这只是为红星厂丶为中国工业未来，播下的第一批种子。