夜凉如水，贾东旭拖着那条使不上劲的残臂，深一脚浅一脚地走在回中院的青石板路上。怀里紧紧抱着王焕勃给的几本厚厚的初中丶高中数理化教材，还有那用旧报纸包着的丶沉甸甸的三十张「大黑十」。这三百块钱，像一块烙铁，烫着他的胸口，也烫醒了他浑浑噩噩的心。

过去的几个月，如同一场漫长而痛苦的噩梦。从工具机旁那撕心裂肺的剧痛，到医院里一次次希望燃起又破灭，再到医生最终那句冰冷的「功能永久性损伤」的宣判……他感觉自己像一截被扔进废料堆的锈铁，除了慢慢腐朽，再无他用。老娘贾张氏的哭嚎咒骂，媳妇秦淮茹背人处偷偷抹泪，儿子棒梗懵懂无知却日渐消瘦的小脸，像一把把钝刀子，日夜切割着他早已麻木的神经。

他恨过，恨工具机无情，恨易中海虚伪，甚至也隐隐怨过当时没能「更快」救下自己的王焕勃。但更多的，是深深的绝望和自我放逐。他觉得自己完了，这个家也完了。

直到今晚，被拘留七天放回来丶依旧骂骂咧咧却明显蔫儿了不少的老娘，和挺着大肚子丶眼神里满是疲惫与担忧的秦淮茹，因为下个月买粮买药的钱差点又吵起来时，看着墙角缩着的棒梗，贾东旭心里那根名为「责任」的弦，猛地被拨动了！他不能再这麽下去了！他是男人，是丈夫，是父亲！这个家，不能垮！

可是，路在何方？一个残废的二级钳工，能干什麽？去找易中海？那个伪君子，此刻只怕恨不得和自己划清界限！厂里？转岗去后勤，一个月能拿几个钱？够干啥？

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绝望中，他唯一能想到的，只有西跨院那个如同彗星般崛起丶却始终对院里人保持着一种奇怪疏离感的王焕勃。他记得王焕勃救他时的冷静果断，记得他搞出数控工具机丶小汽车时全厂的沸腾，更记得他处理院里事务时那种举重若轻的从容。也许……只有他，能指条明路？哪怕是被嘲笑丶被拒绝，他也必须去试一试！为了这个家！

于是，他来了。他甚至做好了被奚落丶被敷衍的准备。可王焕勃的反应，完全出乎他的意料。没有轻视，没有推诿，甚至在他跪下时，第一时间把他扶了起来。那双平静而锐利的眼睛，仿佛能看穿他所有的狼狈和挣扎。然后，是那条他做梦都没想到的路——学习，考学，进技术科！

还有那三百块钱！雪中送炭！王焕勃说的明白，是「借」，是「补助」，是要还的！这反而让贾东旭心里踏实了。这不是施舍，是投资，是给他一个翻身的机会！路，指得明明白白；启动资金，也给了。剩下的，真的就看他贾东旭自己了！

抱着书和钱回到冷清的中屋（贾张氏还在西屋骂咧咧，秦淮茹在厨房收拾），贾东旭的心却前所未有地火热起来。他把钱仔细藏好，摩挲着那几本散发着油墨香的教材。初中？高中？他小学毕业就进厂当学徒，那些 xy丶化学符号，早就还给了老师。现在重新捡起来，谈何容易？但一想到秦淮茹的眼泪，棒梗的未来，还有王焕勃那句「路我给你指明了，怎麽做看你自己」，一股从未有过的狠劲从他心底升起！