夜幕低垂，南锣鼓巷95号院渐渐安静下来，只有各家窗户透出的昏黄灯光和偶尔的说话声，表明着生活的继续。王焕勃刚在灯下整理完今天对轧钢厂设备的一些初步改进思路，就听到了轻轻的敲门声。

他嘴角微扬，心中已有猜测。开门一看，果然是许大茂。

许大茂今晚显然是精心打扮过，头发梳得油光水滑，换上了一身半新的中山装，虽然洗得有些发白，但熨烫得十分平整。他手里拎着两样东西：一网兜品相极好的国光苹果，在这个年代算是稀罕物；另一包是用油纸包得方方正正，散发着诱人酱香和果木香的东西——王焕勃鼻子一动，是地道的京城烤鸭。

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「王科长，还没休息呢？打扰您了！」许大茂脸上堆着热情而不失分寸的笑容，微微躬着身，语气恭敬，「您刚回来，院里条件简陋，怕您吃不惯食堂的粗茶淡饭。这是我爹以前在丰泽园学徒时认识的老夥计，现在在前门大街那边自己支了个小摊，手艺绝对正宗！还有几个苹果，给您润润口。」

王焕勃心中暗赞，这许大茂果然是个妙人。礼物不显山不露水，却极有针对性且实用，既表达了心意，又不至于贵重到让人难以接受，尺度拿捏得恰到好处。比起易中海那种充满算计的「关怀」和傻柱愣头青式的示好，许大茂这套，更符合成年人的社交规则。

「大茂哥，你太客气了，快请进。」王焕勃侧身让开，称呼也拉近了些，用了「哥」字，既显得亲切，又保持了点距离感。

许大茂听到这声「哥」，眼睛一亮，心里更踏实了几分，连忙说着「叨扰了」，小心地进了屋。

王焕勃的西跨院虽然家具简单，但收拾得乾净利落，桌上还摊着些图纸和英文书籍，更显得主人非同一般。许大茂飞快地扫了一眼，心中对王焕勃的评价又高了几分。

「王科长，您这屋子收拾得真利索！」许大茂放下东西，搓着手笑道，「比我们那屋强多了，乱得跟猪窝似的。」

「刚搬进来，随便收拾一下。坐，大茂哥，别站着。」王焕勃给他倒了杯水，态度随意自然。

许大茂半个屁股挨着椅子坐下，姿态放得很低：「王科长，今天在厂里，您可是露了大脸了！现在全厂上下，谁不佩服您的手艺？连我爹回家都说，您是真神了！比那些鼻孔朝天的技术员强多了！」

王焕勃笑了笑，没接这个话茬，转而问道：「大茂哥在宣传科学放电影？」

「哎，对对！」许大茂来了精神，「跟着我爹学手艺，现在主要还是打打下手，跑跑片源。不过这行当，接触人多，消息也灵通。王科长您以后在厂里有什麽事，或者想了解点啥风吹草动，尽管吩咐！我许大茂别的不行，跑腿打听消息，绝对在行！」