「因为预热时间够长。」周雨晴说，「材料内部应力释放了。」

八百五十度时，图像出现轻微波动。

「怎麽了？」林风问。

「局部结晶速率不一致。」周雨晴调整焦距，「左边比右边快了百分之十二。」

「需要干预吗？」

「不用。等它自己平衡。」

温度达到九百度，维持十分钟。警报没有响起。

「成功了？」陈小满问。

「还不确定。」周雨晴关闭加热，「进入冷却阶段。最关键的在这一步。」

他们守在炉边，等待降温完成。

两个小时后，打开炉膛。

样本表面光滑，呈暗银色，边缘没有裂痕。

「拿去检测。」林风说。

周雨晴小心取出样品，放进分析仪。屏幕上跳出数据。

「硬度提升二十一，韧性下降十九。菌体存活时间……十小时。」

「比上次强。」陈小满松了口气。

「还不够。」林风看着结果，「存活时间太短，撑不过实际应用。」

「我们可以换更强的菌种。」周雨晴说，「之前找到的那个耐辐射变形杆菌，也许能承受更高温。」

「但它没经过高温驯化。」陈小满说，「直接用风险太大。」

「那就做适应性培养。」周雨晴说，「逐步提高环境温度，逼它进化。」

「要多久？」林风问。

「最快三天。」

「我们没有三天。」林风说，「公司的人随时可能动手。我们必须抢在他们前面拿到成果。」

「那你让我们怎麽做？」张铁柱终于开口，「你想快，又不让犯错。想稳妥，又催进度。我们不是机器，没法一直高速转。」

林风沉默。

他知道张铁柱说得对。

可他也知道，一旦被公司发现他们的研究方向，对方绝不会给他们喘息的机会。

「这样。」林风说，「今晚所有人轮班。周雨晴带陈小满做菌种筛选，张铁柱负责改装第二批试验炉，争取同时跑三组样本。」

「你呢？」周雨晴问。

「我去废品站再翻一遍。」林风说，「上次来的医疗设备里，可能还有别的可用部件。」

「太危险。」陈小满说，「那边最近有巡逻队。」

「我小心点。」林风拿起外套，「天黑前回来。」

他走出实验室，穿过走廊，脚步声在空荡的通道里回响。

基地外的风带着尘土味。他骑上旧电动车，朝着城东的方向驶去。

废品站门口堆着几台报废的净化机。林风下车翻找，拉开锈蚀的柜门，里面是一排试管架，玻璃管都碎了，只剩底部沾着乾涸的液体。

他继续往里走。

角落里有个半埋在土里的金属箱，盖子歪斜。他用力掀开，看到几块电路板叠在一起，下面压着一个密封罐。

罐身上贴着标签：**高压灭菌舱备用控制系统**

他拿出来检查接口，还能用。

正要收好，身后传来脚步声。

林风迅速把罐子塞进背包，转身。

一个穿灰色夹克的男人站在五米外，手里拿着记录本。

两人对视一秒。

那人低头看了眼本子，转身走了。

林风没追。

他回到基地时天已经黑了。

实验室还在亮灯。

推门进去，周雨晴正往培养皿里滴溶液，陈小满盯着电脑屏幕，张铁柱蹲在地上接电线。

「回来了？」张铁柱抬头。

「嗯。」林风放下包，「有什麽进展？」

「初步筛选出三种候选菌株。」周雨晴说，「正在做耐热测试。」

「试验炉改好了两个。」张铁柱说，「第三个缺个继电器，等你带回来的零件。」

林风从包里拿出密封罐。「这个能拆出几个微型继电器。」

张铁柱接过来看了看。「够用了。」

「什麽时候开始下一组？」林风问。

「等菌株测试结果。」周雨晴说，「最快两小时。」

林风点头。「大家都注意休息。接下来几天都不能松懈。」

他说完，走到角落的储物柜前，打开最底层的抽屉。

里面放着那块从机器人身上拆下的晶片。

他拿出来，指尖划过表面。

晶片还是温的。