「你觉得怎麽样？」

「对这个年龄的孩子来说，已经相当不错了。」布鲁克回答。

「我也这样认为。你是不知道，我家里那位简直……」

「抱歉，两位大人，打扰您了。」

就在这时，一位穿着整洁侍女裙的女仆悄然来到两人身旁，她微微俯身，凑近布鲁克。

「布鲁克大人，小姐……小姐她刚才私下跟夫人说，您在这里，她总觉得紧张，有些放不开……实在非常抱歉，小姐年纪小，请您千万别介意……」

「原来如此，我明白了。」

布鲁克闻言先是一愣，随即摸了摸自己的脸，发出浑厚的笑声。

「正好我也有事，那我就先告辞了。」

他站起身向主位的子爵一家告辞，卡莱尔子爵礼貌性地挽留了几句，见他态度坚决，便也不再强求，亲自送他到宴会厅门口。

带着一身酒气与宴会的馀温，布鲁克踏入了凉爽的夜晚街道。

他脚步略有些虚浮，脑子里还回响着方才的乐声与喧哗。

走过一条街，拐过几个弯，子爵府辉煌的灯火与乐声逐渐被抛在身后，夜晚的寂静笼罩下来。

清凉的夜风拂面，稍稍吹散了些许酒意。

「虽说相貌不是我的长处，但也没那麽过分吧……」

布鲁克抬头望天，自言自语。

「我长得真的很吓人吗？」

那些关于今夜的零星画面不由自主地在脑海中闪过。

艾莉亚等待张望的焦躁丶表演时因紧张而生的瑕疵丶女仆转达的「害怕」……

还有更早之前，子爵那爵那句曾无意中提及的话。

「这孩子在摇篮里就丢失过一星期……」

「等等，刚好是十三岁生日……不会吧？」

布鲁克猛地停下脚步，转过身来，望向子爵府邸方向。

……

最后一批宾客的马车驶离，仆人们开始收拾残局。

卡莱尔子爵搂着夫人的肩膀，脸上带着疲惫而满足的笑容。艾莉亚站在母亲身边，微微低头。

「艾莉亚，累了吧？」子爵夫人温柔地揽过女儿，在她额头亲了一下，「今天表现得很好啦。我的小公主终于长大了，十三岁了呢……」

她的声音充满感慨。

艾莉亚依偎在母亲怀里，轻声说：「妈妈，我有些地方还是没弹好……」

「哪有，很棒了！」夫人轻拍她的背，柔声安慰。

「真的吗？」

「当然啦，我的宝贝……」子爵夫人温柔的话语戛然而止。

五根尖锐的骨刺从她华丽长裙的后背透出，尖端沾着粘稠血液。

她低下头，眼睛难以置信地瞪大。

「这些年……真的很难熬啊。」

……

骨爪主人的嘴角以诡异的角度，缓缓向上挑起。

皮肤蠕动膨胀，如同下面有无数虫子在钻行，爬满皱纹与黑斑，以及令人作呕的肉瘤。

脸颊的皮肉像融化的蜡烛般耷拉下来，眼眸变得浑浊发黄，长发乾枯变白。

五官扭曲丶拉长，嘴唇向后咧开，露出参差不齐的尖利黄牙。与锋利骨爪相连的手臂变得乾瘦而长。

见到这番变化，身着重甲的矮人奇械师格隆迪瞳孔骤缩，倒吸一口凉气，大声惊呼道：

「鬼婆！」