“稍后我要往济安堂，为收容的孩童例行诊视。”纪昀也站起身，语意自然，“孟大夫可要同往？”

自上次两人同去济安堂诊治后，孟玉桐已有近一月的时间没有去过济安堂了。

开医馆后，她偶尔会让白芷送些药茶药粥过去，不过入内诊治什么的，没有纪昀的同意，她没单独进去过。

孟玉桐收拾的动作这才顿住，抬眼看向他，旋即点头：“好。”

两人遂一前一后步出集议堂，并肩行于太医局清幽的庭院小径。

三两学子结伴而行，见纪昀经过，纷纷驻足行礼问好。

纪昀步履微缓，神色虽依旧清冷，却也一一颔首回礼。

“纪医官身兼数职，”孟玉桐走在他身侧，语气听不出情绪，“既要处理医官院繁重公务，又需分身于太医局传道授业，更兼济安堂义诊善行，如今新政核查重担亦落于肩头，当真辛劳非常。”

字字似在称赞，可细细一听，却能听出几分不寻常的意味。

她似乎是对方才那册籍上所写诸多事项不甚满意？

纪昀偏首看她一眼。孟玉桐在他面前，从来都是疏离浅淡的，甚至有几次相处时，他能明显从她身上感受到几分敌意。

今日这般好似带着些许小性子的直言，倒比之前那副滴水不漏的疏离模样，让他觉得更真实些。

他行医多年，向来欣赏有真才实学且心怀抱负之人。

对于孟玉桐独自开馆行医的胆识，于药方配伍上的巧思，乃至她偶尔露出爪牙时的锋芒。

他不想掩饰，他对孟玉桐，亦有欣赏。

一抹极淡的笑意，蜻蜓点水般掠过他的唇角。

他放缓声音，字句清晰，带着一种沉静的力量：“既择医道，便当以济世活人为毕生所求。推行医政，是为惠及更多生民；传道授业，是为薪火相传；坐堂诊脉，更是医者本分。但求所行之事于人有益，纪某便甘之如饴，何敢言苦？”

纪昀的声音如他的人一样，一贯是清冷的，带着几分让人难以接近的冷硬。可此时听他谈及医道宏愿，倒是难得从他声音中感受到几分暖意。

像是山涧冰雪消融，流水淙淙，落在耳边竟觉出几分隐隐生机，暗藏力量。

令人闻之心弦微动。

孟玉桐脚步不由一滞，侧首望向他清隽的侧影，竟有一瞬失神。

“孟大夫，”纪昀的步子迈得极缓，两人几乎停驻在道旁葱郁的树荫之下。

他转眸，目光落在她脸上，“缘何选择行医济世之路？”

孟玉桐迎上他的视线，坦然道：“自然与世间大多医者一般，为治病救人。”

“治病……救人？”纪昀低声重复，似在咀嚼其中深意。

“是，”孟玉桐颔首，目光掠过纪昀肩头，投向远处虚空。眸底深处掠过一丝与她这般年纪不符的怅惘与苍茫，她声音沉冷，如同隔世回望，“治心中沉疴，救困厄之身。”

不知为何，她说出此话时的神情，与那日在照隅堂门前道出“莫向外求”四字时，如出一辙。

带着洞悉世情的忧郁，却又在怅然之后，归于一片澄澈的释然与洒脱。

“不知孟