郑宝女憋了半天，又说：“我才转到户部来，你把我拎出来做什么！我哪敢得罪辅丞大人和尚书大人的族亲？”

看来她也知道最大的豪强就是顶头上司的族人。

“不是你说苟富贵勿相忘的吗？”顾棠翻身上马，“这件事办完只要我还活着，就有你青云直上的日子。”

郑宝女将信将疑：“你别蒙我，这事儿难办着呢——啊！”

她不会单独骑马，于是上了赵容所乘的那一匹。谁知顾棠挥鞭而去，赵容立马跟上去，一行人如离弦之箭奔了出去。

她紧抱住前面护卫的腰，风嗖嗖地过，一阵晕马。

到了田庄上，顾棠跟萧涟派出来的女史们汇合。她让郑宝女统领，对她道：“计簿上的不用信，庄子上的管事说什么你也当耳旁风听就是了。只有两样交代。”

郑宝女聚精会神：“你说。”

“到了饭点儿，家家户户烧灶起炊烟时，你带着人把炊烟数清楚。究竟多少户全记下来。”顾棠顿了顿，又道，“想办法把这几处田庄每年吃用多少盐盘查出来，核查盐引。”

郑宝女察觉到了什么，她的政治属性不算高，朦朦胧胧地感觉到顾棠确实是有备而来。她挣扎片刻，坚定了念头，重重点头道：“好，我给你办明白！”

这一日从早到晚，众人忙得脚不沾地。晚饭时，顾棠在自家书房跟唐秀再次见面。

唐秀看起来微微疲惫，坐下后狂按太阳xue ，看起来没少生气：“都不愿意说实情，和稀泥，单找我说筹措军饷的事儿，对自家的隐户倒一言不发！”

“她们说得也没错，”顾棠在看收上来的盐引，用一根细毛笔核算这些盐能供给多少人吃，“大家都想着混过去，交点钱让圣人别这么追究，把船缝缝补补，照样开。”

唐秀忽然凝视她。

烛火映着顾棠发间一条朱砂红的艳色发带，她有耳洞，却没有佩戴耳环，眼睫投下一片晃动的阴影。

缝缝补补，照样开。这就是她所看到的，恩师顾玉成对大梁的做法。唐秀没有一日不想根除弊病、不想免去那些苛捐杂税、世家剥削，她越是急躁痛苦，就越感知到一股无能为力。

大势在向下沉沦。

她曾经不顾师生体面，当面逼问顾太师，问她将万民的休戚放在哪里？太师那双黑白分明而历经沧桑的眼睛望着她，沉默如一尊佛像。

那顾棠也是这样想的吗？

她也想着缝缝补补，想着和稀泥保住前程？

唐秀在烛光下仔细地凝视她，似乎想从她脸上参透一些谜题。就在此刻，顾棠收笔吹墨，说了句：“对不上啊。”

“什么？”唐秀问。

“五处田庄的人口计簿，炊烟数量，和盐引消耗。这三种没有一个对得上的数字，全是错的。”顾棠道。

唐秀骤然一惊，忙起身看去。顾棠便将烛火移过来，跟她细细商议。

就在这个过程中，唐秀心中的质疑烟消云散，反而涌出另一股很奇特的相见恨晚。

两人相识的时间不长，她却觉倾盖如故。

顾棠说完了自己的想法，抬眸跟她对视。唐秀定定地看着她，说了一句：“你会一直这样，不会变的，对吗？”

顾棠愣