一般情况下，走到这儿的众人皆是在这条官路上汲汲营营了多年,像顾棠这样二十年不参考，一参加就杀入殿试的人,万中不曾有一。

皇帝在最上方, 不能直视天颜。前方左右都是礼部的堂官，韩摘月坐在右侧。而下方居中, 是年近七旬、极其沉默的礼部尚书韩观静。

顾棠知道这个人。

韩观静是出了名的贵人语迟，在大多数场合，她都绝不会出面。事不关己不开口, 即便是分内之事，也会在情形明朗之前尽量保持沉默。

礼部诸多事务, 其实都交给她女儿韩摘月去做。

顾棠扫了一眼这几位官员,随即展开纸张,蘸墨作答。

题目是策问吏治与税收。

这两个方面其实纠缠在一起，难舍难分。顾棠读过《登科录》，从太初四年的殿试文章, 一直到上一届的文章，她都有仔细研究过。

顾棠很清楚要写出什么能得一个好名次，她沉下心思索着落笔，玉笔落在纸张上，响起沙沙的春蚕食叶声。

她一心作答，并没有注意到最上方的圣人缓缓起身。

皇帝的脚步声沉着而稳定，并不会打扰考生。然而她的一举一动，都带有皇权的压制力，哪怕只是亲下御座巡视考场，也让许多人鼻尖冒出冷汗，脊背更是湿透，连做文章的思绪都乱成一锅粥。

圣人走到了顾棠面前。

顾棠笔锋不停，神情不动，依旧写下去。

皇帝迈出的下一步停了，寂静无声地立在她面前，垂眸扫视着她的字迹。这让周围的考生都倍感紧张，战战兢兢，汗出如浆。

顾棠的字是顾玉成一手教会的，铁画银钩，筋骨如山。皇帝淡淡地凝望着，冕旒下的神情让人无从分辨。

她要看，那就让她看好了。顾棠并不在乎，她倒不是真不怕皇权，只是活了两辈子的阅历加上死过一次的经验，让她的抗压能力比寻常的二十岁娘子要强很多。

对于陛下，她其实想得更多的是“我要是提出走向共和你会不会砍我头？”或者“一句君主立宪就能玩九族消消乐。”

以及，你究竟跟我妈说了什么？

最后一句话深埋在她心里，还不到问的时候。

她就这样在皇帝的注视下，从容平静地写下一条条对策。

圣人停留在她面前的时间太久，连礼部的几位官员都有些火烧屁股，尤其是韩摘月，她拨动着腕上的檀木珠串，动作越来越焦躁，直到她的母亲韩观静凉凉地斜了她一眼。

韩摘月褪下珠串，紧按在掌中，盯着顾棠的身影。

顾家曾经在朝野呼风唤雨，想要高升、想官运亨通，人人都要走顾家的门路，向顾玉成点头哈腰、鞍前马后。

顾玉成获罪离京，她们韩家才终于挺直了腰杆，不用塞几个亲眷朋友都唯唯诺诺，生怕被顾玉成一句话贬了下去——没想到她这纨绔风流的小女儿，竟能获得如此关注。

这可不是什么好事……

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殿试结束后，考卷由皇帝亲自批阅。

能参加殿选的贡士，只分排名，而不会落选。这些卷子送到皇帝的太极宫中，按照贡士的排名从上到下。

皇帝径直取出了最后一份。

她将那篇文章放在膝上，入目是一片熟悉的秀字，几乎让她想起跟顾姬傅在秋窗风雨夕的问答。二十年前，两人谈为国、谈为民，谈论整顿吏治，商议遏制豪强，力求政体肃然……但这二十年间，时势漩涡般的吞没了那个雨夜的一切。

她变得多疑、冷漠，顾玉成变得谨慎、失望。

姬傅再也不会像二十年前那样，对她说真心话了。

皇帝望着这手字微微入神，片刻后，她从头到尾，再次看了一遍这手文章，将蘸饱了朱批的御笔提起，在顾棠的文字上起而复落，