二十年宰辅，最终就这么安静离开，以罪臣的名义。

顾玉成伸手拉过她的手指，凝望着她道：“棠儿，为娘这二十年殚精竭虑，苦苦支撑，你自然觉得我委屈……可是我这么日夜忧虑地去干，却没有什么功劳。”

顾棠欲要开口，她抬手止住，道：“我知道你要争辩。但那是因为你爱娘亲，娘亲也疼你，我现在要说的却是事实——二十年宰辅，我做得最多的是稳定朝局，平衡各方，而不是真正地改制。这二十年究竟是怎么过来的？难道光是动动嘴皮、奉承圣上，就能将这个国家的经营下去吗？难道以前的天灾人祸就少，以前的大河就不决堤吗？……不，不仅不少，甚至曾经的处境还更艰难。”

顾玉成抚摸着女儿的手背，继续说下去：“我说的艰难，是要在风雨中稳定这个国家，把各方调度安稳，不让民怨四起、反贼流窜的艰难。所以眼下国事虽艰，但内里还算太平。”

车内的铜制小香炉熏着檀香，顾棠深深地吸了一口气，仍觉缺氧。

顾玉成苦叹道：“这二十年里，我的苦心皆是有利于统治，而无益于百姓。只是尽力不让这艘船倾覆，却不能创造什么盛世。”

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朝中有很多清流指责过她这一点，唐秀就曾经当面言论激烈地顶撞过顾玉成，说她“置万民休戚于不顾”。

她闭上眼，握着顾棠的手缓缓收紧，吐出沉郁幽然的话语：“对天下苍生，我实有罪也。”

“母亲。”顾棠不忍她再说下去。

顾玉成看了她一会儿，微微一笑，道：“你虽然散漫惯了，却聪明颖悟，能屈能伸，这一点比你长姐好得太多。”

顾棠一时不语。母亲的手摸了摸她的发顶，轻声说：“让你一个人留在这儿，你怨不怨我？”

顾棠想得通其中取舍，但要说毫无怨言，那也有些虚伪。

她刚穿越过来的时候，只当捡了一个权势滔天的便宜娘亲，可这么多年，石头也捂热了，她是真把顾玉成当自己亲妈。

顾棠目光飘向木窗边：“我要是没撑住哪天死了，有你在乡下老家连哭带烧纸的，说不得我年纪轻轻，还得走到我老娘前头儿。”

顾玉成拍了她一下：“说的什么，不吉利。”

她把顾棠搂进怀里，抱着小女儿，在顾棠耳畔低语道：“陛下答应我，你不会出事的。”

“你们说了什么？”顾棠警觉。

顾玉成不答，像小时候从夫郎那里接过女儿一样，抚着她的背，道：“……他走得太早。不然看见你们姐俩儿长这么大了，他不知道该有多高兴。”

顾太师鹣鲽情深，世所共知。她一辈子都没续弦，除了让曾经随身的通房小侍料理家业外，再也没纳过别人。

静默的拥抱延续了太久，直到麒麟卫在车外提醒“不要误了时辰”，顾棠这才深深地吐出一口气，起身离开。

数九寒天，北风依然萧索。

随着麒麟卫护送马车而行，一路上的影子消失在道路尽头，顾棠这才望了望天色，眼底微微的泪早就凝结成霜，要哭也哭不出来了。

顾棠回身向三泉宫行去。

因为康王的威势所迫，又盖棺定论顾太师是罪臣罢黜，朝中没有人来相送。顾棠走了数步，却在不远处见到熟悉的几驾车马。

萧涟？

呃，他来做什么，难道他跟母亲有旧？

顾棠想到这儿，把自己都给逗笑了。她走到马车前，内侍长果然在此等候，顾棠问：“殿下是来接我的么？”

在内侍长