布尔唯什第二天午后到的，比预计晚了两个时辰。他骑的那匹矮脚马瘸了，左前蹄踩了碎石，蹄铁歪了，最后十里路是牵着走完的。

许元见了他，没寒暄，直接把玉佩拿出来搁在桌上。

布尔唯什是个胡商，年纪不大，三十出头，下巴蓄了一圈短须，皮肤被日头烤得发红。他拿起玉佩翻了两遍，把背面的字读了一遍。

「阿里铁匠铺，我知道。去年还开着，今年初关的，打铁的老头死了，儿子跑了。」

「你去过地窖没有？」

「没有。买刀不用下地窖。」

许元把任务交代得乾脆。去大马士革旧市集，找到铁匠铺，进地窖，把里面的东西全带回来。不多拿，不少拿。走暗路，不要进城门，从西墙排水沟那条道钻。

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布尔唯什问他要几个人。

「三个够不够？」

「什么样的三个？」

许元看了薛仁贵一眼。薛仁贵出去了一趟，带了三个人回来。三个人站在院子里，一个穿的是波斯商人的袍子，一个裹了阿拉伯人的头巾，还有一个剃了光头，脖子上挂了串木珠，乍一看是个苦行僧。

布尔唯什绕着三个人转了一圈，伸手扯了扯那个「波斯商人」的袍角。

「袍子是对的，但鞋不对。波斯商人不穿这种靴子，换成软底的。」

那人低头看了看自己的脚，什么也没说，回去换鞋了。

「另外两个过得去。」布尔唯什对许元点了点头，「三天，来回三天。快的话两天半。」

「我等你。」

布尔唯什走的时候带了一匹新马和两天的乾粮。程处弼派了一个人跟到城外三十里，确认没有尾巴，才折回来。

然后就是等。

许元这人有个毛病，等人的时候手不闲着。他把那封裴尚书的信拆开又叠上，叠上又拆开，反覆摸那张纸，直到纸角都起了毛边。程处弼看不下去，说你要是闲得慌就下盘棋。许元说不下。程处弼说那你别把信摸烂了。许元把信收了，改摸那块玉佩。

第二天中午，薛仁贵报了一件事。

城西有人在打听一队胡商的去向。打听的人是个波斯面孔，穿得体面，像是哪家商行的掌柜。守城门的兵说没见过。那人多给了两枚银币，兵还是说没见过。