薛仁贵舔了舔乾裂的嘴唇，咽了口唾沫。

「昨天夜里，从大食兵的营地里出来一个人。亮了腰牌，直奔都护府。」

「谁？」

「程处弼。」

许元端起茶碗的手停在半空。

程处弼。

卢国公程咬金的亲弟弟。

禁军左屯卫中郎将，李世民放在身边的最后一道屏障。

「他带手谕来的？」

「是。」薛仁贵面色发紧，「而且，跟他在齐亚德本营帐里，密谈了两天。」

两天前，程处弼居然先到了俱兰城外的戈壁，没找大唐的驻军，反而径直进了齐亚德本的大营。

堂堂天子亲卫统领，跟大食败军之将凑在一起，聊了整整十二个时辰。

聊完之后，齐亚德本进城，拜占庭人送来铁匣，程处弼现身都护府。

这三家，时间掐得严丝合缝，比上朝点卯还要准。

「逼宫啊。」

许元轻敲了一下桌面。

这盘棋下得真是宽广。

他们是嫌西域消停得太久了。

薛仁贵看了一眼桌上那块铜牌。

「这是什么？」

「催命符。」许元手指在鳞纹上刮擦两下，「他们想告诉我，穆阿维叶也好，凯利也罢，手里都攥着咱们后院的底牌。」

「现在，底牌的主人来了。」

程处弼既然敢亮明身份进都护府，说明他不怕许元查，甚至他就是要许元知道他来了。

皇帝派他来，本该是宣读旨意或者犒赏三军。

「大人，要不要先把那几个拜占庭人扣下？」薛仁贵手按在刀柄上。

「扣他做甚。」

许元站起身。

「人家大老远跑来送礼，哪有把邮差砍了的道理。去传话，就说本将设宴，给长安来的特使接风洗尘。」

夕阳斜照，俱兰城里升起袅袅炊烟。