不是客套的笑，不是冷笑，像被一拳打在软肋上，痛归痛，但不得不承认这拳打得准。

「好一个辔头。说得好听，套上了，不就是个笼子。」

他伸手把竹篙从船帮上拿下来，在水里搅了一下，漫无目的地划了两圈。

「许元，朕见过的人多了。文的武的，忠的奸的，聪明的蠢的，有胆的没胆的。你跟他们都不一样。」

「哪里不一样？」

「他们想要东西。权也好，钱也好，命也好，朕拦得住。你不要东西，你要道理。道理这玩意儿，朕拦不住，也驳不倒。比刀子还难对付。」

许元没接这个话茬。

李世民把竹篙拔出来，水顺着杆往下滴，打在船板上，一滴一滴的。他用袖子擦了擦手，坐回去，架势摆正了。

「朕有一个条件。」

许元等着。

「西域的事。」李世民竖起一根手指，「凯利，穆阿维叶，齐亚德本，这三颗钉子，你亲手拔。一颗都不能留给别人。」

许元没插嘴。他知道后面还有。

果然。

李世民又竖了一根手指。「拔完之后，你手里的兵，一个不留，全交回来。然后你回长安。」

他的语速放慢了。

「做你说的那个。」

顿了一拍。

「规矩的制定者。」

两根手指收回去，变成攥拳搁在膝上。

「这是交换，不是商量。」

许元低头看了看自己那只空杯子，杯底还有一点酒渍没干。冬天的太液池确实冷，他手指冻得有些僵。

西域那三个人，哪一个都不好对付。凯利手底下有骑兵，穆阿维叶背后站着半个阿拉伯，齐亚德本更麻烦，此人根本不在明面上，情报系统摸了大半年，连他的确切位置都还没锁死。

但这不是重点。

重点是李世民把这三件事串成了一个条件，而不是三个。不存在做完一件再谈下一件的可能，要么全吞，要么全吐。